2019년 사례 근거해 주장…전문가들 "과장된 초기 결과일 뿐"

로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건부 장관이 키토제닉(저탄수·고지방) 식단이 조현병을 치료할 수 있다고 주장해 논란이 일고 있다. 전문가들은 이는 초기 연구 결과를 과장한 것으로, 과학적 근거가 부족하다고 지적했다.

5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 케네디 장관은 테네시주 의회에서 열린 행사에서 "식습관이 미국의 정신질환을 유발하고 있다"며 하버드대 의사가 키토 식단으로 조현병을 치료했다고 언급했다. 그는 양극성 장애 역시 식단 변화로 진단이 사라진 사례가 있다고 주장했다.

케네디가 언급한 사례는 하버드대 크리스토퍼 팔머 박사가 2019년 보고한 두 환자 사례로, 키토 식단을 통해 증상이 완전히 사라지고 항정신병 약물 복용을 중단했다는 내용이다. 팔머 박사는 최근에도 키토 식단을 "유망한 치료 접근법"으로 평가했지만, 장기간 연구는 아직 부족하다.

키토 식단은 일반적으로 칼로리의 70% 이상을 지방에서, 10% 미만을 탄수화물에서, 20% 미만을 단백질에서 섭취하는 식단이다. 체중 감량에 효과적인 것으로 알려졌지만, 심장 건강에 위험을 초래할 수도 있다고 전문가들은 말한다.

또 키토 식단이 일부 환자에게 증상 완화 효과를 보여도, 대부분 환자는 여전히 약물 치료가 필요하다고 강조했다. 컬럼비아대 정신의학과 폴 애펠바움 교수는 "키토 식단이 조현병을 치료한다는 주장은 완전히 잘못된 것"이라고 말했다.

케네디 장관은 과거에도 과학적 근거가 부족한 주장을 반복해 왔다. 그는 인간면역결핍바이러스(HIV)가 에이즈의 원인이라는 확립된 증거를 부정하고, 코로나19가 특정 인종을 겨냥했다는 음모론을 제기했으며, 백신이 자폐증을 유발할 수 있다는 주장도 펼쳐왔다.