CCTV가 공개한 난톈먼 프로젝트 일부.

국영방송, 차세대 항공우주무기 구상 '남천문' 프로젝트 소개
"실현 가능성 문제 아닌 무엇이 먼저 실현되느냐 문제" 자신감

중국이 차세대 항공우주 무기 체계 구상을 담은 '난톈먼'(南天門) 프로젝트를 전격 공개했다.

중국 국영 CCTV는 최근 주간 프로그램 '리젠'에서 "난톈먼 프로젝트가 끊임없이 새로워지고 현실로 다가왔다"며 "이 프로젝트는 현실의 혁신에서 공상과학의 상상을 그린다"고 밝혔다.

난톈먼 프로젝트의 핵심 구성 요소는 하늘을 나는 항공모함으로 불리는 '롼냐오(鸞鳥)'다. 중국 전설에 나오는 상상의 새를 의미하는 롼냐오는 전체 길이 242m, 날개 폭 684m, 최대 이륙 중량 12만톤으로 설계됐다.

여기에는 총 88대의 '쉬안뉘(玄女)' 무인 항공우주 전투기를 탑재할 수 있다. 중국 전설 속 전쟁의 여신을 뜻하는 쉬안뉘는 기체 양쪽에 구멍이 뚫린 전투기로 높은 기동성을 갖췄고 극초음속 미사일을 달고 대기 밖에서도 전투를 수행할 수 있다고 리젠은 소개했다.

중국은 최근 각종 방산 전시회에서 난톈먼 계획에 등장하는 항공우주 무기의 모형들을 공개하고 있다.

그 중에서도 눈길을 끄는 것은 지난 2024년 중국 에어쇼에서 모형 형태로 공개된 '바이디' 무인 스텔스기다.

이번에 리젠이 소개한 바이디는 기존에 공개됐던 모델 대비 업그레이드 해 전투기 가변 날개를 적용했고 내장 탄창을 강화해 더 많은 탄약을 탑재할 수 있도록 했다. 이는 난톈먼 프로젝트의 주력 전투기가 될 것이라는 설명이다.

리젠은 "계획 속에 포함된 바이디 전투기는 스텔스 외형에 가변 날개를 적용해 마치 '트랜스포머'처럼 보이게 한다"며 "전 주파수 대역의 스텔스, 유·무인 비행 모드 자유 전환 등 첨단 기술을 채택해 임무를 빠르게 전환할 수 있고 가변 날개 구조를 채택해 고도나 항속 등에 따라 실시간으로 공기압을 조정할 수 있다"고 밝혔다.

이와 함께 수직 이착륙 전투기인 '쯔훠'도 주목받는다. 중국 톈진 국제 헬리콥터 박람회에서 처음 공개된 쯔훠는 전체적으로 보라색 금색 광택으로 사람들의 관심을 끈다.

SF 느낌이 물씬 나는 쯔훠는 AI 두뇌를 갖추고 시속 700~800km로 비행할 수 있다. 저중력 등 다양한 환경에 적응할 수 있고 자율 또는 편대 비행을 시험할 수 있으며 수색 작업이나 물자 투입 등에 특화됐다.

리젠은 "난톈먼 프로젝트에 등장하는 무기들이 공기역학·엔진·비행방식 등에서 기존의 틀을 깼다"며 "SF 기술로 무장한 설계는 아직 콘셉트 단계에 있지만 미래 항공우주 기술 발전에 중요한 방향을 제시한다"고 말했다.

이와 관련 군사전문가인 왕밍즈는 "난톈먼 프로젝트는 극초음속 비행, 메타 물질 스텔스 등 개별적인 최첨단 기술들을 하나의 체계로 통합한 구상으로 첨단 기술의 실현 가능성이 문제가 아니라, 무엇이 먼저 실현될 것이냐의 문제"라고 진단했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)