보잉 항공기 100대 이상 도입…시애틀 글로벌 허브 전략 본격화

시애틀에 본사를 둔 알래스카항공이 보잉 항공기 100대 이상을 주문하며 창사 이래 최대 규모의 항공기 구매에 나섰다. 

알래스카항공은 7일 보잉과 협약을 맺고 차세대 협동체 항공기인 737 MAX10 105대와 광동체 항공기 787-10 5대를 확정 주문했다고 밝혔다. 여기에 향후 737 항공기 35대를 추가로 도입할 수 있는 옵션도 포함됐다.

이번 주문은 알래스카항공이 추진 중인 장거리 국제노선 확대 전략의 핵심으로 평가된다. 알래스카항공은 지난해 시애틀 허브를 ‘글로벌 게이트웨이’로 육성하겠다는 계획을 밝히고, 2030년까지 시애틀에서 출발하는 장거리 국제노선 12개를 신규 개설하겠다고 발표한 바 있다. 

현재까지 서울과 도쿄 나리타 노선이 2025년 취항됐으며 2026년에는 런던과 로마, 아이슬란드 레이캬비크 노선도 순차적으로 개설될 예정이다.

알래스카항공의 글로벌 확장은 2024년 하와이안항공 인수를 계기로 본격화됐다. 이 인수를 통해 태평양 횡단이 가능한 광동체 항공기들을 확보하면서 장거리 운항 역량을 크게 강화했다. 

동시에 ‘전 기종 보잉 항공기’라는 기존 기조에서도 벗어나, 하와이안항공이 보유하던 에어버스 A330 기재를 함께 운용하게 됐다. 

현재 알래스카항공 그룹은 787 광동체 항공기 17대를 보유하게 되며, 이 중 5대는 이미 운항 중이다. 또한 A330 광동체 항공기 24대도 함께 운영하고 있다.

이번 대규모 주문으로 알래스카항공 그룹의 전체 항공기 규모는 현재 413대에서 2030년 475대, 2035년에는 550대로 늘어날 전망이다. 알래스카항공 그룹에는 알래스카항공과 하와이안항공을 비롯해 지역 항공사 호라이즌항공, 지상조업사 맥기 에어서비스가 포함돼 있다.

벤 미니쿠치 알래스카항공 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 “이번 항공기 투자는 알래스카항공이 구축해온 탄탄한 기반 위에서 이뤄진 것”이라며 “더 많은 글로벌 목적지로의 확장을 가능하게 하고, 고객들에게 가장 최신형이자 연료 효율이 높은 항공기를 제공하게 될 것”이라고 밝혔다.

다만 이번에 주문된 737 MAX10 기종은 아직 미 연방항공청(FAA)의 승객 운항 인증을 받지 못한 상태다. 보잉은 엔진 방빙 시스템 문제와 엄격한 규제 절차로 수년간 인증이 지연됐으나, 올해 안에 MAX 10과 MAX 7 기종이 모두 인증을 받을 것으로 기대하고 있다. 알래스카항공은 필요할 경우 다른 MAX 기종으로 전환할 수 있는 유연한 계약 구조를 적용했다고 설명했다.

한편 알래스카항공과 보잉은 이날 알래스카의 새로운 글로벌 리버리를 적용한 첫 787 항공기도 공개했다. 오로라에서 영감을 받은 이 도장은 짙은 남색과 에메랄드빛 색감을 바탕으로, 북극광의 흐름을 형상화한 디자인이 특징이다.