인허쥔 中 과학기술부부장 李대통령 영접…차관·차관보급서 격상

이례적 1월 정상외교, 한중관계 비중 두는 듯…李대통령 내일 시진핑과 정상회담

이재명 대통령이 4일(현지시간) 중국 베이징에 도착했다. 시진핑 중국 국가주석의 초청을 받아 중국을 국빈 방문한 이 대통령은 시 주석과의 정상회담을 포함해 3박4일간 일정에 돌입한다.

이 대통령은 이날 오후 공군1호기를 통해 베이징 서우두 공항에 도착했다. 중국 측은 인허쥔 국무원 과학기술부 부장(장관)이 직접 공항으로 나와 이 대통령 내외를 영접했다. 다이빙 주한중국대사 내외와 노재헌 주중 대사, 서만교 민주평통 중국 부의장, 고탁희 중국 한인회 총연합회장도 함께 나왔다.

중국은 해외 정상 방문 시 공항에 영접나온 인사의 직급을 통해 상대국과의 관계를 간접적으로 드러내는데 장관급 인사가 마중을 나온 건 이례적이다.

박근혜 전 대통령이 2013년 중국을 국빈 방문했을 당시에는 수석차관급인 장예쑤이 상무부부장이 영접했고, 문재인 전 대통령과 이명박 전 대통령 방중 당시에는 차관보급인 쿵쉬안유 외교부 부장조리, 허야페이 외교부 부장조리가 각각 영접을 나왔다.

이 대통령의 국빈 방문에 맞춰 장관급 인사가 영접을 나온 건 중국이 한중 관계에 비중을 두고 있다는 뜻으로 읽힌다. 중국은 춘절(설날)이 있는 1월에 정상외교 일정을 드물게 진행하는데 이 대통령을 연초부터 국빈 초청했다는 점도 한중관계에 대한 각별한 관심을 드러낸 거라는 평가다.

검은색 정장이 붉은 넥타이를 맨 이 대통령은 공군 1호기에서 내려 인허쥔 부장과 악수하며 짧게 대화했다. 이후 다이빙 대사 부부와도 인사했다. 중국 측은 이 대통령의 국빈 방문에 맞춰 중국 의장대를 도열했다.

대한민국 대통령이 중국을 국빈 방문하는 것은 2017년 문재인 전 대통령 이후 9년 만이다. 이 대통령은 방중 첫날에는 재중국 동포들과 만찬 간담회 외에 별도 일정 없이 차분히 한중 정상회담을 준비할 것으로 보인다.

시 주석과의 정상회담은 5일에 열린다. 이 대통령은 중국 측의 공식 환영식을 시작으로 시 주석과 정상회담을 갖고 10여건에 달하는 양국 간 양해각서(MOU)에 서명할 예정이다. 이후 국빈 만찬도 이어진다.

양국 정상은 지난해 11월 경제 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 정상회담을 가진 뒤 두 달여 만에 다시 대좌한다.

중국을 국빈방문하는 이재명 대통령과 김혜경 여사가 4일 베이징 서우두 공항에 도착한 공군1호기에서 내려 이동하고 있다. 2026.1.4/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자

양국 정상이 한중관계 전면 복원에 뜻을 같이한 만큼 이번 정상회담에서는 양국의 우호정서 증진과 민생 분야 협력 강화에 초점이 맞춰질 것으로 보인다. 또한 이 대통령은 북한과의 대화 재개를 위한 중국의 역할을 요청하는 한편 우리나라의 핵추진 잠수함 도입에 대한 입장을 설명할 것으로 전망된다. 서해구조물 등 양국 간 민감 현안도 다뤄질 것으로 관측된다.

이 대통령은 6일에는 중국 서열 2위·3위 핵심 인사들과 잇달아 회동한다. 중국의 국회의장 격인 서열 3위 자오러지 전국인민대표회의 상무위원장 면담에 이어 '중국 경제사령탑'이자 서열 2위인 리창 국무원 총리를 접견하고, 오찬을 함께할 예정이다.

이후 상하이로 이동해 천지닝 상하이시 당서기와 만찬을 갖는다. 장쩌민 전 국가주석과 시진핑 현 주석, 리창 총리 등이 거쳤던 상하이 당 서기는 중국 권부의 핵심으로 통하는 요직으로 손꼽히는 자리다.

이 대통령은 상하이 임시정부 청사를 방문해 김구 선생 탄생 150주년과 임시정부 100주년 의미를 되새기며 독립운동가들의 희생·헌신을 기리는 시간도 갖는다.

한편 이 대통령은 베이징에서 한중 기업인들이 협력을 모색하는 비즈니스라운드테이블에 참석한다. 상하이에서는 한중 청년 창업가들과 벤처·스타트업 서밋 행사를 갖는다.