보호자와 간호사만 생존…악천후 속 비행

미 해안경비대 등 대대적 수색 나서

어린 환자를 이송하던 멕시코 해군 소속 의료 지원기가 미국 텍사스주 갤버스턴 인근 해상에 추락하는 비극적인 사고가 발생했다.

AFP통신에 따르면 멕시코 해군의 킹에어 ANX-1209 항공기는 22일(현지시간) 오후 3시쯤 멕시코 메리다를 출발해 미국 텍사스주 갤버스턴 공항으로 향하던 도중 바다로 추락했다.

사고기는 중증 화상을 입은 1세 남아를 전문 병원으로 이송하는 인도주의 임무를 수행하던 중이었다.

항공기에는 해군 승무원 4명과 환자·보호자·의료진 등 민간인 4명까지 총 8명이 타고 있었다.

이번 사고로 중증 화상 환자였던 1세 남아를 포함해 의사와 해군 장병 등 5명이 숨지고 2명이 생존했으며 1명은 실종 상태다. 생존자는 환자의 보호자와 간호사로 확인됐다.

사고 원인은 아직 조사 중이지만 당시 현장의 악천후가 유력 원인으로 지목됐다. 사고 당시 갤버스턴 지역은 짙은 안개로 시야가 극도로 제한된 상태였다.

미국 국립기상청(NSW) 기상학자는 사고 직전인 오후 2시 30분 가시거리가 약 0.5마일(약 800m)에 불과했다고 밝혔다.

항공기는 공항에 접근하던 도중 악천후 속에서 착륙을 시도하다 균형을 잃었을 가능성이 제기된다. 현재 미 연방교통안전위원회(NTSB)와 연방항공청(FAA)이 현장에 조사팀을 파견해 기체 잔해를 수거하고 블랙박스를 분석하는 등 정밀 조사를 진행하고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)