연방 검찰 “인종적 증오에 따른 명백한 증오범죄”…집행유예 3년 추가

에버렛에서 흑인 부부의 차량을 겨냥해 파이프폭탄을 터뜨린 남성이 연방 법원에서 징역 5년형을 선고받았다. 

연방 검찰에 따르면 에버렛 거주자인 스티븐 골드스타인은 2024년 새해 전야 발생한 폭탄 공격과 관련해 연방 중범 3건에 대해 유죄를 인정했으며, 수사 결과 범행 동기가 인종적 증오에 기반한 것으로 드러났다.

검찰이 공개한 감시카메라 영상에는 골드스타인이 에버렛의 한 아파트 단지 인근에서 직접 제작한 파이프폭탄에 불을 붙인 뒤 피해 차량으로 던지고 달아나는 장면이 담겼다. 차량 경보음이 울린 직후 폭탄은 폭발했고 차량은 크게 파손됐지만 다행히 인명 피해는 발생하지 않았다.

연방 검사는 폭발 다음 날 골드스타인이 피해자에게 남긴 음성 메시지가 사건의 잔혹성을 보여준다고 밝혔다. 메시지에는 인종차별적 욕설이 포함돼 있었으며, 피해 여성이 앓고 있는 만성 호흡기 질환을 조롱하는 내용도 담겨 있었다. 그는 “아직도 숨쉬기 힘드냐”며 폭발 상황을 비웃는 발언을 남긴 것으로 전해졌다.

수사 결과 갈등의 발단은 2023년 가을로 거슬러 올라간다. 피해 여성은 골드스타인과 그의 지인들이 자신의 아파트 바로 아래에서 흡연을 반복하자 집주인에게 민원을 제기했고, 이후 갈등이 심화된 것으로 파악됐다.

특히 이번 사건은 골드스타인이 이미 다른 인종 관련 사건으로 기소된 상태에서 발생해 충격을 더했다. 그는 2020년 9월 에버렛에서 열린 흑인인권 시위 현장에 차량을 몰고 돌진해 시위대를 위협한 혐의로 기소된 전력이 있다. 당시 촬영된 휴대전화 영상에는 그가 총기를 꺼내는 장면도 담겼으나 실제 발포는 하지 않았다.

연방 수사 과정에서 골드스타인의 지속적인 인종차별 행태도 확인됐다. 2022년에는 유튜브에 인종차별적 댓글을 게시해 구글이 FBI에 신고한 사실이 드러났고, 폭탄 사건 이후 자택 수색에서는 연방 법상 소지 금지 대상인 총알 700발이 발견됐다.

워싱턴주 서부 연방검찰청 닐 플로이드 검사장은 “피고인은 인종적 증오를 실제 폭발물 범죄로 옮겼다”며 “이번 사건이 명백한 증오범죄로 판단된 것이 형량 결정에 중요한 영향을 미쳤다”고 밝혔다. 재판부는 징역 5년형과 함께 출소 후 3년간의 보호관찰을 명령했다.

연방 검찰은 “이번 판결이 피해자들에게 조금이나마 위로와 종결의 의미가 되기를 바란다”고 전했다.