이용욱 원장 앵커리지 현지 교육구 및 한글학교 찾아 협력방안 모색

현지 교육구·UAA와 한국어 보급 협의…한글학교 교원 대상 특강도 진행

시애틀한국교육원(원장 이용욱)이 지난 4일부터 6일까지 알래스카주 앵커리지를 공식 방문해 현지 교육기관 및 한글학교와의 협력 방안을 논의하며 한국어 보급 확대에 본격적으로 나섰다. 

이번 방문은 지난 4월 시애틀한국교육원이 개원한 이후 알래스카 지역을 찾은 첫 현장 방문으로 그 의미가 크다. 알래스카는 워싱턴, 오리건, 아이다호, 몬태나와 함께 시애틀한국교육원의 관할 지역이다.

방문 첫날, 이용욱 원장과 방문단은 앵커리지 출장소 박중석 소장을 면담하고 지역 한국어 교육 현안을 청취했다. 

박 소장은 그동안 동포사회가 추진해온 앵커리지 교육구내 한국어반 개설 노력, 교육구의 반응과 전망, 최근 북극항로 개척 등으로 확대되는 한미간 교육 협력 수요 등을 공유했다. 

박 소장은 “앵커리지 지역의 한국어 보급과 교육 협력이 활성화될 수 있도록 시애틀한국교육원과 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.

이어 방문단은 앵커리지 교육구와 알래스카 앵커리지 대학(UAA)을 차례로 찾아 한국어 교육 도입과 대학간 협력 방안도 논의했다.

특히 앵커리지 교육구의 브랜든 로크 언어담당관(현 미국외국어교육자협회 총무 이사, 2027년 총회장 예정)은 “정규 한국어 과목 개설은 당장 어렵지만, 방과 후 한국어 프로그램을 우선 도입해 학생 수요를 확인한 뒤 정규과정 전환을 검토할 수 있다”고 밝혔다.

이에 대해 이용욱 원장은 시애틀한국교육원이 프로그램 도입 절차 전반에 걸쳐 행정적·재정적 지원을 적극 제공하겠다고 약속했다. 방과 후 한국어 프로그램이 실제로 개설될 경우, 이는 알래스카 지역 최초의 공립학교 내 한국어 프로그램이 된다.

UAA 방문에서는 레이 볼(Ray Ball) 부총장과 함께 ▲한국 대학과의 학술 협력 ▲한국어 강좌 개설 ▲학생·교원 교류 프로그램 등에 대해 심도 있는 협의를 진행했다.

이용욱 원장은 12월 6일 앵커리지 한글학교를 방문해 수업을 참관하고 교원 대상 전문성 강화 특강을 진행했다. 이날 특강은 페어뱅크스 한글학교 교원도 온라인으로 참석하는 등 알라스카 전역에서 높은 관심을 보였다.

박중석 출장소장은 “알래스카 교민들의 한국어 교육 수요가 꾸준히 증가하고 있다”며 “교수 자원 확보 및 교육구 협의 등에서 적극 지원하겠다”고 강조했다.

이용욱 원장은 “알래스카 역시 시애틀한국교육원의 중요한 관할 지역”이라며 “앞으로도 한글학교 교육 활성화, 한국어 보급, 유학생 유치 등 다양한 교육 사업이 추진될 수 있도록 각별히 챙기겠다”고 밝혔다.