유럽 여행의 출발지 격인 런던에 관광세가 도입될 전망이다. 새로 추진되는 영국 지방분권·지역역량강화법을 통해 재무장관 레이첼 리브스가 런던 시장 사디크 칸 등 지방자치단체장에게 관광세 부과 권한을 부여할 것으로 알려졌다. 칸 시장은 그동안 관광세 도입 필요성을 꾸준히 주장해 왔다. 만약 관광세가 도입되면 런던에서만 연간 최대 2억4000만 파운드(약 4600억 원)의 세수 확보가 가능하다는 분석이 나온다.

23일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 현재 주요7개국(G7) 가운데 정부가 지방정부의 관광세 부과를 금지하는 곳은 잉글랜드뿐이다. 스코틀랜드와 웨일스는 이미 숙박세 제도를 도입했다. 스코틀랜드는 일일 숙박 요금의 일정 퍼센트를 징수하고, 웨일스는 2026년부터 1박당 1.30파운드를 징수할 예정이다.

런던의 경우도 이들처럼 숙박비 비율에 따른 부과 방식이나 일정액 정액제가 유력하다. 과거 런던시가 추산한 바에 따르면 1일 1파운드 정액 부과 시 9100만 파운드, 숙박비의 5%를 부과할 경우 2억4000만 파운드의 세수가 발생한다. 연구 결과에 따르면 인기 관광지일수록 관광세에 덜 민감해, 방문객 감소 우려도 크지 않은 것으로 나타났다.

싱크탱크 '센터 포 시티즈'는 관광세가 런던의 인프라 개선과 경제 성장에 기여할 수 있다고 평가했다. 특히 세율과 사용처를 시장이 직접 조정할 수 있어 수요 변화에 유연하게 대응할 수 있다는 점을 장점으로 꼽았다.

그러나 영국 호텔·외식업 협회(UK Hospitality)는 강하게 반발했다. 이미 20%라는 높은 부가가치세를 내고 있어 부담된다는 것이다. 협회 대표 케이트 니콜스는 "우리 고객들은 이미 가장 높은 세금을 내고 있다"라며 "런던 방문을 꺼리게 만들고 결국 일자리와 투자 감소로 이어질 것"이라고 경고했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)