승무원 3명·지상에서 4명 사망…아마존·美우정청 등에도 영향 가능성

4일(현지시간) 미국 켄터키주 동부 루이빌 국제공항에서 이륙한 UPS 소속 화물기가 이륙 직후 추락해 총 7명이 숨지고 11명이 다쳤다.

로이터통신에 따르면 미 연방항공청(FAA)은 하와이 호놀룰루를 향해 출발한 UPS 2976 화물기가 이날 오후 5시 15분쯤 추락했다고 밝혔다. 사고 기종은 1991년 제작된 맥도널 더글러스 MD-11이었으며 승무원 3명이 탑승하고 있었다.

당초 알려진 사망자는 3명이었으나 앤디 베시어 켄터키 주지사는 사망자가 최소 7명이며 더 늘어날 것으로 예상된다고 밝혔다. 일부 생존자들은 "매우 심각한" 부상을 입었다고 그는 전했다.

사망자 중 3명은 승무원이었으며 나머지 4명의 시신은 지상에서 발견됐다.

부상자 11명은 병원으로 이송됐다.

사고기는 공항 인근 산업 지대에 떨어지며 거대한 화염과 함께 폭발했다. 현지 방송이 공개한 영상에는 항공기 왼쪽 날개에 불이 붙은 채 이륙하다가 땅에 부딪히면서 거대한 불기둥이 치솟는 모습이 담겼다.

사고 여파로 활주로 너머 산업단지 내 여러 건물이 불에 탔으며, 짙은 검은 연기가 저녁 하늘로 치솟는 모습이 목격됐다. 이 지역의 포드 자동차 공장은 타격을 입진 않았으나 전력이 끊겼다.

베시어 주지사는 지상 피해 시설에 석유 재활용 센터와 자동차 부품 업체가 포함됐다고 전했다.

사고 원인은 아직 알려지지 않았다. FAA와 국가교통안전위원회(NTSB)는 사고 원인 조사에 착수했다고 밝혔다. NTSB는 현장에 조사팀을 급파했다.

항공기 추적 사이트 플라이트레이더24에 따르면 사고기는 고도 약 53m까지 상승한 뒤 급강하한 것으로 나타났다.

사고가 발생한 루이빌 국제공항은 대형 물류업체 UPS의 전 세계 항공 허브인 '월드포트'가 자리한다. 월드포트는 하루 200만 건 이상의 화물을 처리하는 핵심 시설이다.

이번 사고로 인해 UPS 배송뿐 아니라 아마존, 미국 우정청 같은 주요 고객사들도 영향을 받을 것이란 관측이 나온다.