미국의 주요 대형 마트에서 판매하는 즉석조리 파스타를 먹고 식중독에 걸려 사망한 사람들이 총 6명에 달했다.

3일(현지시간) 미국 CBS 뉴스와 폭스뉴스 등 외신들에 따르면 지난달 30일 미 질병통제예방센터(CDC)는 크로거와 트레이더 조스 등 주요 식료품 체인점에서 판매된 즉석조리 파스타로 인해 식중독균인 리스테리아에 감염돼 현재까지 18개 주에서 6명이 사망하고 27명이 질병에 걸렸다고 밝혔다.

이에는 추가 사망자 2명과 추가 감염 7명이 포함되었다. 총 감염자 수는 27명으로 이 가운데 25명이 입원한 것으로 보고되었다.

사망 사례는 하와이, 일리노이, 미시간, 오리건, 텍사스, 유타에서 보고됐다. 태아가 유산된 사례도 있었다. 하지만 전문가들은 일부 사람들이 치료 없이 회복하고 리스테리아 검사를 받지 않는다는 사실 때문에 "보고된 수보다 환자 수가 더 많을 가능성이 높다"고 말했다.

미 보건당국은 여러 주에서 리스테리아 감염 환자들이 보고되자 원인을 찾아 나섰다. 지난 3월 한 업체의 치킨 페투치니 알프레도 제품을 당국이 검사하던 중 리스테리아균이 우연히 검출됐다. 그러다 지난 9월 같은 회사의 미트볼 링귀니 마리나라 제품에서도 동일한 균이 검출돼 보건 당국은 사태의 심각성을 깨달았다. 이 균을 환자들에게서 나온 균과 비교해 보니 일치했다.

이 제품은 유통되지는 않았지만, 이때 사용된 파스타 재료에서 리스테리아균이 검출됐고, 오염된 파스타는 여러 제품으로 납품된 것으로 알려졌다. 제품에 쓰이는 기본 파스타가 오염됐기에, 이를 사용한 다양한 즉석식품(응용 식품)으로 감염이 확산한 것이다. 관련된 상품은 리콜 조치 중이지만 이미 여러 유통망을 통해 판매되어 환자 발생이 계속되고 있는 것으로 분석됐다.