개스웍스 파크서 추락사한 15세 학생 유가족, 시애틀시 상대 소송

“수년간 방치된 위험 구조물로… 시의 무책임이 비극 불렀다”주장

시애틀의 명소인 개스웍스 파크에서 지난 7월 추락사한 15세 고교생의 유가족이 시애틀시를 상대로 소송을 제기했다. 

유가족은 공원의 노후한 탱크와 철제 구조물이 지속적으로 사고를 유발하고 있음에도 시가 이를 방치하고 있다며, 시 당국이 즉시 안전 조치를 취하도록 법원이 명령해달라고 요구했다.

이번 소송은 시애틀 발라드 고교생 매티스 존슨(사진)의 가족이 제기한 것으로, 존슨은 7월 10일 개스웍스 파크에서 열린 야외 콘서트 중 구조물 위를 오르다 50피트 높이에서 추락해 숨졌다. 

유가족 측은 이 사건이 2012년 이후 세 번째 사망 사고이며, “수십 년간 반복된 부상과 사망에도 시는 근본 대책을 내놓지 않았다”고 비판했다.

개스웍스 파크는 1970년 개장 이후 시애틀의 대표적인 관광 명소이자 7월 4일 독립기념일 불꽃놀이 장소로도 유명하다. 그러나 공원 내 녹슨 철제 탱크와 파이프, 사다리, 고가 통로 등은 원래 석탄가스 생산시설로 쓰이던 구조물로, 현재도 위험한 상태로 남아 있다. 

시애틀시는 존슨 사망 직후 비상사태를 선포하고 모든 등반 가능한 구조물 제거를 추진했지만, 지난 10월 시 랜드마크보존위원회가 “역사적 가치가 높다”며 이를 거부했다. 대신 보존위원회는 감시카메라 설치 등 대체 방안을 검토하겠다고 밝혔다.

존슨 유가족의 대리인 캐런 쾨틀러 변호사는 “도시 내부 부처 간의 책임 공방이 부끄러운 수준”이라며 “시의 무대응은 슬픔에 빠진 가족을 두 번 울리는 행위”라고 강하게 비판했다. 쾨틀러는 “이 구조물은 아이들과 젊은이들을 ‘피리 부는 사나이’처럼 유혹하지만, 오르기에 절대 안전하지 않다”며 “이제는 충분하다(Enough is enough)”고 강조했다.

시애틀시 법무국 대변인 팀 로빈슨은 이번 소송과 관련해 “현재로서는 논평할 사항이 없다”고 밝혔다. 시는 이미 주요 구조물 주변에 울타리를 설치했으나, 여전히 일부 방문객들이 담장을 넘어 구조물에 오르는 일이 이어지고 있다. 경찰 보고서에 따르면, 지난 2012년 매사추세츠 출신 대학생 루카스 보스-커넌(19)이, 2022년에는 시애틀 주민 조이 젤리넥(20)이 같은 장소에서 추락해 숨졌다.

유가족은 이번 소송이 “단순한 배상 문제가 아니라 더 이상의 희생을 막기 위한 경고”라며, 시가 내부 갈등을 끝내고 즉각적인 안전 조치를 취해야 한다고 촉구했다.