조현 외교장관 면담…"제조업 전용 비자 신설·투자 활동 보장 논의"

브라이언 켐프 미국 조지아주 주지사가 도널드 트럼프 대통령에게 '90일 제조업 전용 비자' 신설을 건의했다고 24일 밝혔다.

외교부에 따르면 켐프 주지사는 이날 오전 조현 외교부 장관과 면담한 자리에서 이같은 내용을 밝혔다.

켐프 주지사는 "트럼프 대통령과 통화해 한국 숙련 인력의 공장 건설 및 설비 참여를 위한 '90일 제조업 전용 비자' 신설 필요성을 건의했다며 "트럼프 대통령도 한국 인력의 원활한 입국 필요성을 잘 이해하고 있다"라고 설명했다. 그러면서 "유사한 사건이 다시 발생하지 않도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.

앞서 미 이민세관단속국(ICE)은 지난 9월 초 조지아주 소재 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 베터리 공장을 급습해 한국인 317명을 체포·구금했다.

이후 한미는 비자 제도 개선 방안을 논의하기 위한 워킹그룹을 설치하고, 단기 상용 'B-1' 비자와 전자여행허가(ESTA)로도 대미 투자 과정에서 수반되는 활동을 허용하는 내용 등에 합의했다.

조현 장관은 이날 켐프 주지사에 "우리 기업과 인력의 정상적인 투자 활동이 보장돼야 한다"며 "이는 조지아주에도 이익이 되는 만큼 재발 방지를 위해 각별한 관심을 가져달라"라고 당부했다.

또 한미 양국 정부 간 진행 중인 비자 제도 개선 논의에도 주지사의 적극적인 지원을 요청했다.

조 장관은 "한미동맹은 안보와 경제를 넘어 첨단기술까지 아우르는 포괄적 전략동맹으로 발전하고 있다"며 "공급망 안정, 조선·AI 등 미래산업 분야 협력이 더욱 확대될 수 있도록 조지아주의 역할을 기대한다"라고 말했다.

켐프 주지사도 이에 "조지아주는 인공지능(AI)·조선 등 첨단기술 협력에 최적의 환경을 갖추고 있으며 많은 한국 학생들이 유학 중"이라며 "한미는 물론 한·조지아주 협력이 더욱 발전하길 바란다"라고 화답했다.

그러면서 "다음 주 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 한미 정상회담의 성공적 개최를 기원한다"라고 덧붙였다.