1989년 이후 심판 및 경영 활동…이와테현 온천서 실종 후 인근 숲서 시신 발견

오랜 세월 일본 프로레슬링계에서 심판으로 활약하고 프로레슬링 단체 사장까지 지냈던 사사자키 가쓰미(60)가 한 온천에서 야생 곰의 습격을 받아 사망했다고 아사히 신문 등 일본 언론들이 17일 보도했다.

사사자키는 지난 16일 이와테현 기타가미시 세미 온천의 노천탕을 청소하던 중 실종됐으며, 현장에는 청소 도구와 안경, 슬리퍼가 어지럽게 흩어져 있었으며, 노천탕 울타리 안팎에서 혈흔과 곰의 털이 발견됐다.

온천 대표의 신고를 받고 출동한 경찰은 지역 사냥꾼 협회와 함께 수색 끝에 17일 50m 떨어진 근처 숲에서 사사자키의 시신을 발견했다.

현장 주변에서는 키 약 1.5m의 성체 수컷 반달가슴곰이 발견돼 사살됐다. 현지 경찰은 시신의 상태로 미뤄 그가 곰의 습격을 받아 사망한 것으로 보고 있다. 인근에서는 최근 또 다른 남성이 곰의 습격을 받아 사망한 사건이 있었다.

사사자키는 1989년 전일본 여자 프로레슬링에 입사해 심판으로 데뷔한 이후 여러 단체에서 심판으로 활동하다 2018년 드림 온 스테이지 사장 등 프로레슬링 회사를 운영하는 등 심판과 함께 경영에도 관여해 왔다.

올해 3월 6살과 3살 된 두 딸을 데리고 이와테현 기타가미로 이주해 온천 여관에서 근무하면서 심판 활동을 병행해 왔다.

일본 여성 프로레슬링 단체인 마리골드의 오가와 로시 대표는 "그의 마지막 심판 활동은 마리골드의 링이었다. 어린 두 딸을 남기고 떠났다는 고통스러운 소식이다. 일본 프로레슬링을 지탱해 온 사사자키의 명복을 빈다"고 추모했다.

일본에서는 최근 들어 부쩍 야생 곰의 출몰로 인한 인명 피해가 증가하면서 문제가 되고 있다.

지지통신은 지난 15일 환경성을 인용해 올해 곰으로 인한 사망자가 7명으로 역대 최다를 기록했다고 보도했다. 홋카이도와 이와테현에서 각각 2명, 미야기현·아키타현·나가노현에서 각 1명이 곰으로 사망했다.