수아레스 8회말 만루포로 블루제이스 6-2로 꺾고 승리 

시애틀 매리너스, ‘창단 첫 월드시리즈’까지 단 1승 남아

시애틀 전역이 숨을 죽였다가 그야말로 동시에 폭발했다.

109년 전 보잉의 첫 비행기가 레이크 유니언 위를 날아오른 이후, 이렇게 오랫동안 시애틀 시민들이 하나의 비행 궤적을 지켜본 적은 없었다. 이번엔 비행기가 아니라, 칼 랄리의 야구공이었다.

17일 시애틀 T-모빌 파크에서 펼쳐진 미국 메이저리그 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 5차전에서 시애틀 매리너스가 토론토 블루제이스를 6-2로 제압하며 시리즈 3승 2패로 앞섰다. 1977년 창단 후 48년, 시애틀은 이제 단 1승만 더하면 월드시리즈 무대에 선다.

8회말, 1-2로 끌려가던 매리너스의 선두 타자 칼 랄리가 토론토 좌완 브렌던 리틀의 95마일 빠른 공을 받아쳤다.

그 타구는 6.7초 동안 공중에 떠 있었고, 시애틀 팬들의 심장은 그보다 더 길게 멈춘 듯했다.

결국 공은 좌측 담장을 살짝 넘으며 동점 홈런으로 꽂혔다.

올 시즌 64번째 홈런이자 포스트시즌 네 번째 아치. 그는 2009년 이후 처음으로 8회 이후 동점 홈런을 친 포수로 기록됐다.

“공이 너무 높이 떠서 넘어갔는지 확신이 없었어요,” 롤리는 경기 후 말했다. “아마 지붕이 열려 있었으면 결과가 달랐을지도요.”

잠시 후, 기적이 완성됐다.

무사 만루에서 타석에 선 에우헤니오 수아레스는 토론토 불펜 세란토니 도밍게즈의 98.5마일 패스트볼을 받아쳐 우측 담장을 넘겼다.

이 역전 만루홈런이 터지는 순간, 4먼6,758명의 관중이 일제히 “지노! 지노! 지노!”를 외쳤고, T-모빌 파크는 그야말로 ‘비스트 퀘이크’급 진동으로 뒤흔들렸다.

수아레스는 2회에도 선제 솔로 홈런을 터뜨리며 홈런 2개, 5타점을 기록했다.

그는 경기 후 두 딸 니콜과 멜라니와 함께 인터뷰석에 올라 “신이 나에게 이 도시에 선물을 줄 기회를 주셨다”며 눈시울을 붉혔다.

“오늘은 우리의 ‘바이브’가 정말 높았어요. 우리가 무엇을 향해 가는지 알고 있고, 절대 멈추지 않을 겁니다.”

수아레스는 올해 7월, 애리조나에서 트레이드로 복귀한 34세 베테랑이다.

그는 2022~2023년 시애틀에서 21년 만의 포스트시즌 진출을 이끌었던 주역이기도 하다.

이번 5차전은 그의 커리어 중 가장 의미 있는 경기로 남았다.

전설적인 에드가 마르티네즈(Edgar Martinez)가 1995년 ALDS 4차전에서 남긴 그랜드슬램 이후 30년 만에 나온 매리너스 포스트시즌 만루홈런이었다.

1차전 승리의 주역 브라이스 밀러는 4이닝 무실점으로 출발을 안정시켰다. 그러나 5회부터 불펜이 흔들리며 1-2로 역전당했다.

이때 브라이언 우가 부상 복귀전으로 6회 구원 등판, 실점에도 불구하고 흐름을 최소화했다.

그리고 8회 랄리와 수아레스가 완벽히 흐름을 뒤집었다.

시애틀은 이제 시리즈 3승 2패로 1승만 남겨뒀다. 6차전은 오는 19일 토론토 로저스센터에서 열린다.

매리너스는 원정 1·2차전 모두 승리한 바 있어, 단 한 경기만 이기면 창단 첫 월드시리즈 진출이 확정된다.