당초 19명으로 알려졌으나 3명 현장에 없었던 것 확인
미 연방 폭발물 단속국 현장 파견해 원인 조사

미국 테네시주 소재 군수물자 가공 공장에서 10일(현지시간) 발생한 폭발 사고로 현장 작업자 16명이 사망했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 테네시주 험프리스 카운티의 크리스 데이비스 보안관은 11일 "생존자를 찾지 못했다"며 "건물 내부에 있던 16명 모두 사망한 것으로 추정해야 할 것 같다"고 밝혔다.

사고 발생 직후 실종자 수는 19명으로 알려졌으나 현장에 없었던 인원 3명이 확인되면서 최종적으로 사망자는 16명으로 집계됐다.

이번 참사는 10일 오전 7시 45분쯤 내슈빌에서 서쪽으로 약 96㎞ 떨어진 '애큐럿 에너제틱 시스템스'(AES) 공장에서 발생했다.

사고 발생 시설은 미군용과 상업용으로 사용되는 고성능 폭발물을 가공 및 처리하는 공장이었다.

AES는 지난달 미 국방부로부터 1억2000만 달러 규모의 트라이나이트로톨루엔(TNT) 조달 계약을 체결한 바 있다.

폭발 위력이 매우 강력해 공장 건물 한 채가 형체를 알아볼 수 없을 만큼 파괴됐고, 폭발음과 진동은 반경 32㎞ 이상 떨어진 지역에서도 감지됐다.

데이비스 보안관은 "지금까지 본 현장 중에 가장 참혹했다"며 "파괴된 건물을 묘사할 길이 없다. 그냥 사라졌다"며 참담함을 감추지 못했다.

폭발 원인 규명을 위해 연방 주류·담배·화기·폭발물 단속국(ATF)의 정예 수사팀인 국가대응팀이 현장에 급파됐다. 이 팀은 9·11 테러 당시 국방부 청사 공격과 오클라호마시티 폭탄 테러 등 국가적 사건을 조사한 경험이 있는 전문가들로 구성됐다.

원인 규명까지는 수일에서 수개월이 걸릴 것이란 전망이 나온다.

한편 지역사회는 희생자 추모를 위해 기도회를 열었다. 고등학교들은 미식축구 경기 전 묵념의 시간을 가졌다. 당국은 13일부터 지역 학교에 상담사를 배치해 학생과 교직원, 희생자 가족들에 대한 심리 지원에 나선다.