중국 동부의 80대 여성이 허리 통증을 치료하기 위해 민간요법을 따르다 살아있는 작은 개구리 8마리를 삼켜 전국을 충격에 빠뜨렸다.

8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 항저우 데일리에 따르면 장 씨라는 82세 노인은 지난달 초 심한 복통으로 저장성 항저우의 한 병원으로 이송됐다.

아들은 "어머니께서 살아있는 개구리 8마리를 드셨다. 극심한 통증 때문에 걸을 수 없게 됐다"고 말했다.

오랫동안 허리 디스크로 고생하던 장 씨는 살아있는 개구리를 삼키면 허리 통증을 완화하는 데 도움이 된다는 말을 들었다.

할머니는 이 말을 믿고 가족들에게 자신의 의도를 알리지 않고 살아있는 개구리를 잡아 달라고 부탁했다.

장 씨의 가족이 어른 손바닥보다 작은 개구리들을 모두 모아오자 장 씨는 개구리들을 요리하지 않고 산 채로 삼켰다. 보도에 따르면 그녀는 첫날 개구리 3마리를 먹었고, 다음 날에는 나머지 5마리를 먹었다.

처음에는 배가 약간 불편했지만 며칠 동안 통증은 더 심해졌다. 그제야 장 씨는 개구리를 삼켰다고 가족들에게 털어놨다.

항저우 저장대학교 제1부속병원은 장 씨의 신체검사를 실시했다. 종양 가능성은 배제했지만 호산성 세포가 급격히 증가한 것을 발견했다. 이는 기생충 감염이나 혈액 질환 등 다양한 질병의 징후다.

추가 검사 결과 기생충에 감염된 것으로 확인됐다. 의료진은 "개구리를 삼킨 환자의 소화계가 손상돼 스파르가눔을 포함한 일부 기생충이 그녀의 몸에 존재하게 됐다"고 설명했다.

장 씨는 2주간의 치료 후 병원에서 퇴원했다.

항저우 병원의 수석 의사에 따르면 장 씨와 같은 사례는 드물지 않다. 우 박사는 "최근 몇 년 동안 비슷한 환자를 여러 명 받았다. 개구리를 삼키는 것 외에도 어떤 사람들은 뱀 쓸개나 물고기 쓸개를 생으로 먹거나 개구리 가죽을 자신의 피부에 바르기도 한다"고 전했다.

환자 대부분은 고령으로 건강 문제에 대해 가족과 소통하는 경우가 거의 없다. 우 박사는 상태가 심각해질 때만 병원 치료를 받는다고 말했다.

그는 "예를 들어 개구리 가죽을 몸에 바르면 피부 질환을 치료한다는 소문이 있다. 하지만 이를 뒷받침하는 근거는 없다. 오히려 기생충이 체내로 침투해 시력 저하, 두개 내 감염, 심지어 생명을 위협하는 질환을 유발할 수 있다"고 설명했다.