하산 중 기상악화로 고립돼 저체온증으로 숨져

네팔 히말라야 메라피크(해발 6476m)에서 40대 한국인 등산객 1명이 숨지는 안타까운 사고가 발생했다.

로이터통신 등에 따르면 현지 구조 당국은 6일(현지시간) 이틀간의 수색 끝에 한국인 남성 등산객 A 씨(46)의 시신을 헬리콥터로 수습했다고 발표했다.

이번 사고는 네팔과 중국 국경지대에 있는 에베레스트산에 거센 눈보라가 몰아쳐 등산객 수백 명이 고립된 가운데 발생했다.

A 씨는 지난 4일 등정 후 하산하는 과정에서 사고를 당했다. 갑작스럽게 몰아친 눈보라로 등산객과 동행하던 셰르파 가이드가 조난했다.

실종 신고 접수 후 구조팀이 헬기 등을 동원해 수색에 나섰지만 등산객은 결국 저체온증으로 숨진 것으로 추정된다. 함께 고립됐던 셰르파 가이드는 해발 약 5800m 지점에서 극적으로 구조돼 목숨을 건졌다.

툴시 구릉 네팔전국산악안내인협회(NNMGA) 회장은 "등산객이 극한의 추위에 장시간 노출돼 사망한 것으로 보인다"고 설명했다.

사고가 발생한 메라피크는 네팔에서 가장 높은 '트레킹 피크'로 알려졌다. 기술적으로는 난도가 높지 않지만 높은 고도와 급변하는 날씨 탓에 상당한 위험을 동반하는 코스다. 정상에서는 에베레스트와 로체 등 8000m급 고봉들을 한눈에 조망할 수 있어 전 세계 등산객들에게 인기가 많다.

전날 중국 시짱(티베트)자치구의 에베레스트산 동쪽 경사면 인근에서도 등반객 수백 명이 고립됐다. 한 등산객은 현지 언론 인터뷰에서 "가이드가 10월에 이런 날씨를 본 적이 없다고 말했다"며 당시의 급박한 상황을 전했다.

중국 관영 CCTV는 고립된 등반객 약 550명 중 350명가량이 구조대의 도움으로 인근 마을인 쿠당으로 안전하게 대피했다고 전했다. 나머지 200명도 구조대와 연락이 닿아 순차적으로 대피할 예정이다.