뽀빠이로 사랑을 받은 방송인 이상용이 향년 81세의 나이로 별세했다.

9일 이상용 측 관계자에 따르면 이상용은 이날 오후 2시 30분께 별세했다.

갑작스러운 별세 소식에 동료 선후배들을 비롯해 팬들의 애도가 이어지고 있다. 포털 뉴스와 댓글란에는 "삼가 고인의 명복을 빕니다", "비보에 놀랐다" 등의 글이 올라왔다.

한 누리꾼은 생전 미담을 추억하기도 했다. 그는 "하루도 빠짐없이 매달 300만원을 1000원짜리로 인출해 만나는 사람마다 나누어 주며 사람들에게 행복을 나누고자 했던 아름다운 분"이라고 말했다.

이상용은 지난 2022년 7월 방송된 MBN '특종세상'에서 다리를 절뚝이며 은행을 찾아 신권을 가득 뽑아 어려운 이웃에게 나누어줬다.

그는 "신권은 복돈이다. 2~3장씩 어려운 사람들 주는 거다. 어렵게 컸기 때문에 눈에 띄는 어려운 사람들이 너무 많다. 하루에 100장. 한 달에 300만 원을 쓴다"고 밝혔다.

이상용은 한때 오해로 인한 구설에 오르내리기도 했다. 아무런 대가 없이 심장병 어린이들이 수술을 받을 수 있도록 금전적 도움을 줬다. 그러나 심장병 수술비 횡령이라는 오명은 그의 삶을 180도 바꿔놓았다.

(MBN '특종세상' 갈무리)

이상용은 "47년간 600명 고쳤는데 100억 원을 썼다. 썼는데 하나도 안 고쳤다고 신문에 나왔다. 지금도 눈물이 나오려고 한다. 아버지가 언론인인데 '그런 아들 아니다'라는 걸 대전역에서 뿌리다가 돌아가셨다"라고 당시를 떠올렸다.

이후 이상용은 3개월 만에 불기소 처분을 받았다. 하지만 "신문에서 안 내줬다. 미치겠더라. 수술한 아이들이 600명이 되는데 신문에 안 내줬다. 구렁텅이에 빠져서 너무 힘들었다"고 털어놔 안타까움을 자아냈다.

한편 고인은 1944년 4월 충남 서천에서 태어나 고려대학교 임학과를 졸업한 뒤 1971년 CBS 기독교방송 MC로 방송계에 본격 데뷔했다. 이후 KBS의 인기 어린이 노래 프로그램인 '모이자 노래하자'의 진행을 맡으며 '뽀빠이'란 별칭으로 많은 사랑을 받았다. 1989년부터는 MBC 군인 위문 예능 프로그램 '우정의 무대'의 MC를 맡아 국민적 인기를 끌었다.