이미지 개선·조직력 강화 방점…여연, 민심·정책·청년 기능 분리

"권리 누리는" 당원 명칭 변경…중·수·청 잡을 지구당 부활 개혁

출범 두 달을 앞둔 한동훈호는 보수 정치 개혁에 칼을 빼 들었다. 당원 권리 강화부터 여의도연구원 조직 개편까지 한동훈표 개혁 드라이브가 해묵은 과제를 완수할지 주목된다.

18일 국민의힘에 따르면 한 대표는 보수 정당 이미지 개선과 조직력 강화에 강한 변화 의지를 드러내고 있다.

한 대표는 지난 7월 63%에 달하는 당원 지지율을 등에 업고 제1여당 대표에 취임했다. 총선 직전 국민의힘 비상대책위원장을 맡으며 체감한 당내 변화 필요성을 실행에 옮길 강한 동력을 마련했다는 평가가 나왔다.

한 대표가 당 체질 개선을 위해 최우선 과제로 꼽은 조직이 여의도연구원이다. 여의도연구원은 당의 정책 연구와 여론 수렴 등 기능을 하는 싱크탱크로, 당은 최근 외부 자문 업체를 통해 조직 개편에 돌입할 준비를 하고 있다.

한 대표는 당대표 출마 선언문에서부터 "정책 중심의 유능한 보수정당으로 다시 태어나기 위해서는 우리 당의 정책 역량을 대폭 강화해야 한다"며 "여의도연구원을 명실상부한 싱크탱크로 재탄생시키겠다"고 했다.

정책 제안 역할이 크게 위축됐다는 평가를 받아온 여연 조직에 성과별 인센티브를 제공하거나 직급·부서별 인원 조정 등을 통해 효율성과 전문성을 강화하고 민심·정책·청년 3개 기능 분리 운영을 추진해 민심에 기민하게 대응하겠다는 취지다.

자문업체 선정은 막바지 비용 협상 단계에 접어든 것으로 전해진다. 당이 조직 정비를 위해 외부에 용역을 의뢰하는 것은 이번이 처음이다. 당은 이달 업체 선정 작업을 마무리하고 이르면 내년 1월 여연에 새로운 조직 체계를 적용할 예정이다.

한 대표가 변화 필요성을 체감한 또 다른 영역은 당원 권한이다. 취임 이래 줄곧 '당심'을 강조해 온 한 대표는 당비를 정기적으로 내는 '책임당원' 명칭을 새롭게 바꾸기로 했다.

책임당원이라는 말이 권리보다 책임을 더 강조한 표현이라는 그간의 지적을 수용해 개선에 나서겠다는 취지다. 한 대표는 명칭 개선 계획을 밝히며 "책임은 저희가 지고 권리는 여러분이 누리시게 할 것"이라고 말했다.

더불어민주당은 당비를 납부하는 당원을 권리당원으로 부른다. 새 명칭 당선작은 이달 중 홈페이지를 통해 발표된다.

반면 '지구당 부활'은 한 대표의 주요 개혁안 중에서도 정무 감각이 부족하다는 평가를 받는 경우다. 당내에서도 중도·수도권·청년층 역량을 강화할 수 있다는 필요성에 공감하면서도 현역 의원 설득은 어려울 것이란 우려가 나온다.

지구당은 지역위원장을 중심으로 별도의 사무실을 두고 후원회, 회의 등을 운영할 수 있는 중앙 정당 하부 조직이다. 현역 국회의원이 지역 사무실, 국회의원실, 보좌관을 둔 것처럼 원외 인사들의 정치 구심점 역할을 했다.

그러나 지구당을 통한 불법 정치 자금 수수, 관리 부실과 같은 부작용이 발생하자 2004년 3월 이른바 '오세훈법'으로 불린 정치자금법·정당법·공직선거법 개정을 통해 지구당은 폐지됐고 현재의 당협위원회 체제가 정착했다.

당협위원회는 지역 사무실을 열거나 현수막 게첩, 자금 후원이 불가능해 정치 신인과 현역 의원 사이 불공평한 경쟁을 심화한다는 지적이 이어졌고 지구당 부활론이 다시 점화했다.

오세훈 서울시장은 최근 "지구당 부활은 어떤 명분을 붙여도 돈 정치와 제왕적 대표제를 강화한다"며 반대하고 나서 지구당 부활 추진은 당의 미래 권력간 충돌로도 비화하는 모양새다.

국민의힘의 한 중진 의원은 "현역 의원들이 지구당 부활에 동의하기는 쉽지 않을 것 같다"며 "결국 당원들의 손을 빌릴 수밖에 없을 텐데 본래 취지에 맞는 개혁이 가능할지 의문"이라고 말했다.