시애틀지역에서 1년간 홈리스 이렇게 많이 숨지다니...

킹 카운티 검시소 조사결과 올해 11월까지 221명 사망

St. 제임스 성당 연례 진혼미사 집계서 해마다 늘어나

 

코로나팬데믹 와중이었던 지난 1년간 시애틀지역에서 220명이 넘는 홈리스들이 목숨을 잃은 것으로 파악됐다.

이처럼 숨진 홈리스들의 넋을 기리기 위해 최근 시애틀 다운타운의 세인트 제임스 성당에 221개 촛불이 켜지고 221 차례 종이 울렸다. 시애틀지역에서 지난 1년간 사망한 홈리스 221명의 명복을 비는 진혼미사가 열린 것이다.

이 진혼미사는 10여년전부터 매년 11월에 열려오고 있는데 작년 11월부터 올해 11월까지 사망한 홈리스 수는 공식기록으로 연간 최고였던 2018년의 194명을 크게 웃돈 것으로 파악됐다. 

킹 카운티 검시소가 밝힌 올해 홈리스 사망자수는 1월부터 10월까지 159명이다. 코비드-19 팬데믹은 물론 약물남용과 미증유의 폭염 등으로 예년보다 많은 피해자를 냈다. 하지만 전문가들은 실제 홈리스 사망자 수가 검시소 공식집계보다 훨씬 많다고 지적한다.

킹 카운티 데이터에 따르면 올해 들어 길거리, 차량 또는 거라지(차고)에서 사망한 노숙자가 103명이었다. 코로나 감염으로 인한 사망자는 28명으로 작년보다 10명이 늘었다. 7월말 이후 수주 동안 홈리스 보호소와 천막촌에서 확진자가 매주 22~28명씩 발생했었다.

약물 과다복용으로 사망한 홈리스도 71명에 달해 종전보다 높은 비율을 기록했다. 오피오이드와 ‘히오뽕’(메탐페타민)이 주류를 이뤘고 헤로인보다 값이 싼 펜타닐이 만연했다.

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