두께 60㎝에 달하는 뚜껑 안 격납용기에 핵연료가 녹은 데브리(덩어리)와 같은 오염원이 있는 것이 원인으로 지목됐다. 당초 예상보다 방사선량이 높아 폐로 작업의 순서를 재검토해야 할 가능성도 있다고 전해졌다.

철근 콘크리트로 만들어진 뚜껑은 원형 구조로 지름에 약 12m에 두께가 60㎝이며 방사선을 차단하기 위해 세 겹으로 설치돼 있다. 이중 위에서부터 첫 번째와 두 번째 뚜껑 사이에서 사고시 누출된 방사성 세슘이 대량으로 부착돼 있는 것이 확인됐다.

규제위와 도쿄전력이 지난 9일 원격 로봇으로 가장 바깥쪽에 있는 첫 번째 뚜껑 표면에 있는 깊이 7㎝의 구멍 2개에 선량계를 꽂아 방사선량을 측정한 결과, 깊이 4㎝ 부근에서 시간당 1.2㏜의 방사선량이 측정됐다.

당초 규제위는 뚜껑의 안쪽에 있는 오염원의 방사선량을 시간당 10㏜ 이상으로 추정하고 있었다. 이는 사람이 1시간 정도 가까이 있으면 죽음에 이르는 선량이다.

그러나 이번 측정에서 바깥쪽 뚜껑인데도 시간당 1.2㏜ 방사선량이 검출된 점에 비춰 볼 때 오염원의 실제 방사선량은 수십㏜에 이를 것으로 추정되고 있다.

뚜껑은 한 겹이 150t 정도로 무거워서 해체하기 어려울 뿐 아니라 폐로 작업 시 명확한 해체 방법도 정해지지 않은 상황이다.

도쿄전력은 "격납용기 상부에 심한 오염원이 있다는 것을 전제로 해체 공법을 검토할 것"이라고 전했다. 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)