미국내 한인단체 북한 여행 자유롭게 허용 촉구

대북 인도주의 단체인 ‘리프트’유감 표명

미국 국무부가 미국인의 북한 여행금지조치를 1년 더 연장해 2022년 8월 31일까지 시행하기로 결정한데 대해 미국내 한인단체가 유감을 표시하고 여행금지를 해제할 것을 촉구하고 나섰다.

북한 여행금지조치를 해제하기 위한 미 전국캠페인을 진행하고 있는 한인단체인‘리프트(Let Individuals Freely Travel, LIFT)’는 미국 행정부의 북한 여행금지 조치는 기본적으로 미국인과 민간단체들이 추진하는 이산가족 상봉, 인도적 지원, 민간인 교류 및 평화 구축 노력을 계속 가로막는 정책이라고 지적했다. 

지난 2017년 9월 1일부터 트럼프 미 행정부가 시행한 북한 여행금지조치는 미국 시민이 북한을 방문하거나 통과 혹은 경유하는 것을 금지하고 있다. 

리프트(LIFT)는 “북한 외 다른 어떤 나라도 미국의 유사한 여행금지 대상이 아니며, 한국외 자국민의 북한 여행을 금지하는 나라는 미국 뿐”이라고 밝혔다.

최근 미국 국무부의 발표에 따르면 미국인이 북한을 방문하거나 경유하는 경우, 미국 여권의 효력이 상실된다.

그 결과, 북한에 가족이 있는 재미동포들의 북한 가족 방문은 모두 차단됐고, 인도적 지원 단체들의 활동이 상당히 제한됐으며, 미국내 시민사회 단체들의 평화와 이해를 증진하는 민간인 교류도 모두 차단돼 있는 상태이다.

노스웨스턴대학의 역사학교수이자 LIFT 캠페인의 공동 코디네이터인 여지연 박사는 여행금지 유지 결정에 “매우 실망했다”고 전하며 “바이든 행정부의 결정은 재미동포들이 북한에 있는 가족들과 떨어져 지내고, 긴급한 인도적 지원이 북한 주민들에게 전달되지 않으며, 평화 구축 노력과 민간 교류가 차단된다는 것을 의미한다. 바이든 행정부가 불필요할 뿐 아니라 많은 사람들에게 크게 해가 되는 트럼프시대 정책을 유지하기로 선택한 것은 유감스러운 일이다”라고 말했다.

리프트(LIFT)캠페인 관계자들은 지난 8월 2일 블링컨 미 국무부장관에게 서한을 보냈고, 8월 중순에는 바이든 미 행정부 관리들과 만나 북한 여행금지 해제를 요구했다. 리프트(LIFT)캠페인측은 이번 미 국무부의 연장 결정은 큰 실망감을 주었다며, 바이든 미 행정부에게 즉각적인 전면 해제를 계속 촉구할 것이라고 밝혔다.