미국 질병통제예방센터(CDC)가 지난해 10대 소녀들의 극단 선택 시도로 의심되는 병원 응급실 방문이 2019년에 비해 크게 증가했다고 11일 밝혔다.

AFP통신에 따르면 이날 CDC는 보고서를 통해 "2020년 5월 초까지, 12~17세의 청소년들, 특히 소녀들 사이에서 자살 시도 의심 사례로 인한 응급실 방문 건수가 증가하기 시작했다"고 설명했다. 2020년 7월26일부터 8월22일까지 이 연령대 여학생들의 평균 응급실 방문 횟수는 2019년 같은 기간보다 26% 많았다.

2021년 2월21일부터 3월20일까지는 2020년 같은 기간에 비해 무려 51%나 방문 횟수가 급등했다. 같은 연령의 남학생의 경우 응급실 방문 증가율이 4%였다.

대유행 이전에 실시된 과거 연구에서도 극단적 선택 시도 횟수가 남성 청소년보다 여성 청소년에게서 꾸준히 높은 것으로 나타났다.

그러나 저자들은 "이번 연구결과는 이전 보고서에서 확인된 것보다 대유행이 젊은 여성들에게 더 심각한 고통을 안겨주며, 이들에 대한 관심과 예방의 필요성을 강화시켰다"고 썼다.

또 "젊은이들은 특히 신체적 거리감(학교, 교사, 동료들과의 연계성 부족 포함)과 같은 코로나19 경감 대책에 영향을 받았을 수 있기 때문에 높은 위험에 처한 집단을 대표할 수 있다"고 말했다.

그리고 정신 건강 치료의 장벽, 술·담배나 마약 같은 의존품 사용의 증가, 가족 건강과 경제 문제에 대한 불안도 위험 요인으로 작용한다고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)