소득과 행복은 보통 비례…하지만 상관관계 생각보다 복잡

고소득 직업이 행복 주지는 않아…웰빙 통한 행복 우선돼야

감사하고, 운동하고, 사랑하는 이와 시간 보내는 것이 행복

돈은 우리 삶의 모든 면에 스며들어 우리가 살기로 선택하는 곳, 무엇을 할지, 어느 학교를 갈지, 무엇을 먹을지 등에 영향을 미친다. 돈이 있으면 렌트나 의료비 부담 등 갖가지 염려들로부터 자유로울 수 있다.

그러나 돈과 행복의 관계에 대한 연구를 살펴보면 사실 둘의 관계는 상당히 복잡하다는 것을 발견할 수 있다.

CNBC는 2일 돈이 사람들의 행복감과 행복감에 미치는 영향에 대해 심리학자들도 일관된 의견을 보이지 않는다고 보도했다.

존 자키모위츠 하버드대 경영학 교수에 따르면 더 많은 돈을 버는 것의 주요 이점은 인생에서 부정적인 사건이 발생할 때 완충 역할을 한다는 것이다. 예를 들어 돈이 넉넉하면 요리할 시간이 없을 때 테이크아웃을 주문하거나 의료 응급 상황이 발생했을 때 신속하게 청구서를 지불할 수 있다.

“돈은 단순히 행복한 순간을 살 수 있는 수단이 아니다. 안전, 보안 및 안정성을 위한 중요한 도구이기도 하다”라는 자키모위츠 교수는 “돈은 나쁜 시기에 타격을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며 돈이 부족하면 사소한 일이라도 훨씬 더 고통스러울 수 있다”고 말했다.

대니얼 카네만과 앵거스 디톤은 이전 연구에서 사람들의 웰빙 감각이 7만5000달러 이상을 벌었을 때 정체됐다는 사실을 발견했다.

하지만 이 개념에 도전한 새로운 연구는 7만5000달러에서는 평준화 효과가 없다는 것을 알아냈다. 다시 말해 소득이 7만5000달러 이상인 경우에도 행복은 소득과 함께 증가했다는 것이다.

카네만과 디톤의 연구는 사람들의 평가적 웰빙(evaluative wellbeing)을 보고 행복을 측정했다. 이 행복 척도는 사람들에게 자신의 감정을 회고적으로 혹은 사건이 발생한 후에 평가하도록 요구했다.

반면 매튜 킬링스워스의 새로운 연구는 경험된 웰빙(experienced wellbeing)이나 사람들의 감정이 일어날 때 이를 조사했다.

이 새로운 행복 척도를 사용해 킬링스워스는 “소득이 증가할수록 사람들의 평가 및 경험 웰빙이 증가한다”는 결론을 내렸다 . 즉, 더 많은 돈을 버는 것은 매일 기분이 좋아지고 삶이 전반적으로 한결 좋아지는 것과 관련이 있다는 것이다.

그러나 훨씬 더 많은 돈을 버는 직업을 갖는 것이 반드시 사람을 행복하게 만들지는 않는 것으로 나타났다.

로리 산토스 예일대 심리학 교수는 “킬링스워스의 연구에 따르면 더 많은 돈을 버는 것이 행복에 영향을 미친다는 것을 보여주지만 그 효과의 규모는 소득이 많을수록 작다”고 말했다.

그녀는 감사일기 쓰기와 운동과 같은 습관이 사람들의 행복에 더 큰 영향을 미치며 훨씬 더 많은 돈을 벌려고 하는 것보다 더욱 현실적일 수 있다고 제안했다.

실제로 행복, 긍정적 감정 및 쾌활함이 더 높은 급여보다 우선한다는 생각을 뒷받침하는 여러 연구가 있다. 이것은 미래에 대한 긍정적인 전망을 가진 밝고 행복한 사람들이 직장에서 뛰어난 업무 능력을 보일 가능성이 더 높기 때문에 더욱 높은 급여를 받는다는 것을 의미한다.

그렇다면 이 모든 연구에서 얻을 수 있는 교훈은 무엇일까?

돈은 우리가 주택, 음식, 교통 및 의료 비용과 같은 필수 비용을 충당할 수 있도록 하는 데 필수적이다. 그러나 그것은 우리의 행복에 영향을 미치는 단 하나의 요소일 뿐이다.

감사를 연습하고, 충분한 수면을 취하고, 운동하고, 사랑하는 사람과 시간을 보내는 것은 모두 우리의 웰빙과 행복감에 긍정적인 영향을 미친다.

또한 연봉이 더 높은 직업을 얻는 것이 행복의 열쇠라고 생각한다면 실제로는 그 반대일 수 있다는 점을 기억해야 한다. 즉 먼저 행복함을 느끼는 것이 오히려 일과 급여에 영향을 주고 궁극적으로 당신의 삶을 리드할 수 있다.

기사제공=애틀랜타K(시애틀N 제휴사)