미국에서 가족 없이 사망한 남성이 160억 상당의 재산을 남겨 일면식도 없는 그의 먼 친척 119명이 이를 나눠 받는다는 사연이 전해졌다.

27일(현지시간) 시카고 현지 언론에 따르면 일리노이주 재무관실은 이달 초 보도자료를 통해 2016년에 사망한 조셉 스탠캑의 유산 1100만달러(약 160억원)가 119명의 친인척에게 배분될 예정이라고 밝혔다.

주 재무관실은 미청구 재산 반환 작업 과정에서 스탠캑의 남겨진 재산을 발견했다. 스탠캑은 '이지(easy)'라는 이름의 보트 한 척과 은행 예금, 펀드 투자금 등 약 1100만달러의 재산을 남겼다.

스탠캑은 지난 2016년 12월 23일 시카고에 있는 자신의 자택에서 향년 87세의 나이로 사망했다. 스탠캑은 평생 결혼도 하지 않았으며 자녀도 없었다. 또한 그의 6명의 형제자매는 모두 스탠캑보다 일찍 죽었으며 그들 역시 아이를 낳지 않았다.

스탠캑의 부모는 폴란드인이었고, 유산을 받게 될 그의 친척 중 대다수는 폴란드와 슬로바키아에 살고 있는 것으로 전해졌다. 그 외 119명 중 7명은 시카고에 살고 있으며 뉴저지, 뉴욕, 미네소타에 살고 있는 사람도 있다.

스탠캑의 유산 관리를 담당한 변호사 케네스 피어시는 "스탠캑과 그의 형제들은 아이를 가진 적이 없기 때문에 가계도를 거슬러 올라가 가족을 확인해야 했다"며 "5세대에 걸친 친인척이 유산을 나눠 받게 됐다"고 밝혔다.

스탠캑이 어떻게 그런 큰 부를 축적했는지는 불분명하지만, 스탠캑의 이웃들은 그를 '자신의 집도 직접 수리하는 등 검소하며 조용한 남자'였다고 기억했다.

스탠캑이 남긴 1100만 달러는 미국 역사상 유언장 없이 남겨진 미청구 재산이 상속자에게 반환된 사례 중 가장 큰 금액이다. 그의 친척들은 세금을 제외하고 1인당 평균 6만달러(약 8500만원)의 유산을 상속받게 된다.