미국의 한 작은 마을에서 자전거를 타러 나섰다 실종된 4명의 남성이 교외 강가에서 시신으로 발견됐다. 이들의 시신은 모두 훼손된 상태였다.

21일(이하 현지시간) NBC 뉴스 등에 따르면 시신은 오클라호마주의 오크멀기 외곽에서 한 행인의 신고로 발견됐다.

수습된 4구의 시신은 오크멀기에 사는 마크 채스태인(32), 빌리 채스테인(30), 마이크 스파크스(32), 알렉스 스티븐스(29) 등이었다.

경찰에 따르면 이들은 모두 가까운 친구 사이로, 일요일인 지난 9일 오후 8시께 빌리 채스테인의 집에서 함께 자전거를 타고 나섰다.

이들이 돌아오지 않자 가족들은 경찰에 실종 신고를 했고, SNS에 글을 올리는 등 이들의 행방을 애타게 찾아헤맸다.

가족들은 건장한 성인 남성 4명의 시신이 모두 훼손된 채 발견됐다는 사실에 충격을 받아 믿을 수 없다며 사건의 철저한 진상 규명을 요구하고 나섰다.

빌리 체스테인의 부인 메건 고든은 "우리가 사는 곳은 매우 작은 마을이다. 여기 있는 모든 사람은 서로가 누구인지 다 안다"고 했다.

알렉스 스티븐스의 어머니는 "시신을 훼손하는 건 마약조직이나 하는 짓"이라며 "범인이 분명 어떤 메시지를 전달하려고 했을 것"이라고 했다.

경찰은 아직 이들의 사망과 관련해 정확한 경위를 파악하지 못했다. 경찰은 이들이 타고 나갔던 자전거도, 범행에 사용된 총도 발견되지 않았다고 밝혔다.

경찰은 일각에서 제기한 '마약 조직 연루설'에 대해서도 "아직까지 증거를 찾지 못했다"며 관련 의혹을 일축했다.

한편 네 사람에 대한 법원 기록을 검토한 결과 알렉스 스티븐스는 2013년과 2015년에, 빌리 채스테인은 2014년에 각각 마약사범으로 유죄판결을 받은 바 있는 것으로 드러났다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)