엘리자베스 여왕, 통합시키는 '접착제'…영연방 해체 우려도

"변화는 이미 감지되고 있다. 왕실은 존재할 수도 있지만, 엘리자베스 여왕의 시대와는 다르지 않을까."(나이젤 하니프, 58)

"영국인들은 영국의 역사를 자랑스럽게 생각한다. 왕실은 우리의 역사다. 전 세계 어디에도 영국의 왕실과 같은 레플리카(모형)는 존재하지 않는다."(니콜라 스티븐, 57)

영국 군주의 상징으로 자리잡은 엘리자베스 2세 여왕이 지난 8일 서거한 가운데 왕실이 50년 뒤에도 존재할지 묻자 영국인들의 답변이 양분화됐다.

왕실은 영국 고유의 문화이자 역사인 만큼, 50년 후에도 왕실은 여전히 굳건할 것이라는 의견이 있는가 하면, 이미 변화는 진행 중이라며 윌리엄 왕세가가 국왕이 될 시대에는 왕실과 영연방에는 상당한 변화가 있을 것이란 의견도 존재했다.

나이젤 하니프는 뉴스1과의 인터뷰에서 "50년 뒤 왕실은 많이 달라져 있을 것으로 예상된다. 그때가 되면 윌리엄 왕세자가 국왕이 돼 있을텐데, 이미 엘리자베스 여왕 때부터 왕실에는 변화가 생기기 시작했다"고 말했다.

하니프는 "이 변화는 미묘하지만, 빠르게 진행 중이다. 해리 왕자는 부인인 메건 마클과 왕실을 떠나 미국에서 거주중이고 앤드류 왕자는 왕실에서 쫓겨나 일반인 신분이 됐다. 왕실의 규모가 줄고 있지 않은가"라고 말했다.

그는 "왕실이 50년 뒤에도 존재했으면 좋겠지만, 영연방 많은 국가들이 공화국으로 독립하고 싶어 한다. 이 요구는 정당하지만, 왕실의 관점에서는 규모가 줄어들고 위상이 떨어지는 문제가 발생한다. 엘리자베스 여왕은 우리 모두를 통합시켜주는 '글루(접착제)' 였다. 따라서 여왕의 서거 이후 변화는 존재할 수 밖에 없다고 생각한다"고 덧붙였다.

매트 포드(41)는 "안그래도 여왕이 서거한 이후 지인들과 이 주제로 대화를 나눈적이 있다. 왕실을 유지하는데 비용이 천문학적이기 때문에 군주 폐지론 목소리가 존재하는 것으로 알고 있다. 현재 자메이카가 영연방 탈퇴를 위해 국민 투표를 추진 중인 것으로 알고 있다. 네덜란드도 연방공화국을 해체했다"며 영국 영연방 체제가 얼마나 유지될 수 있을지 회의감을 드러냈다.

영연방은 옛 영국 식민지 출신 국가들 위주로 결성된 국제기구로, 영연방 왕국 16개국을 비롯해 56개국이 회원국으로 참여 중이다. 그러나 영연방을 정신적으로 지지하던 엘리자베스 여왕의 서거 이후 회원국들이 탈퇴를 시작하면 영국의 위상이 추락하고 왕실 폐지 목소리가 더욱 커질 것이라는 의견이 존재한다.

반면 왕실은 뿌리 깊은 영국의 고유 역사이기에, 50년 뒤에도 영국의 왕실은 굳건할 것이라는 전망도 있다.

니콜라 스티븐(57)은 "왕실은 영국의 전통이자 역사다. 전 세계 어느 나라에서도 패전트리(pageantry, 화려한 왕실 행사)를 모방할 수 있는 국가는 없다. 영국을 제외한 그 어느 국가에서도 '총포차' 행사를 하지는 않는다. 그래서 영국인들은 더욱 왕실을 애정한다"고 설명했다.

영국 지방인 켄트 출신의 셰린 토르프(61)는 "왕실은 영국의 고유 역사다. 여행객들이 영국을 방문하는 이유가 무엇이겠는가. 왕실 때문이다. 날씨 때문에 이곳에 오는 사람들은 없지않는가"라고 말했다.

한편, 지난 8일 엘리자베스의 여왕이 서거하자 런던에서는 군주 폐지론이 재점화하고 있다. 국군주의에 반대하는 일부 시민들은 "제국주의에 반대한다", "나의 군주가 아니다(Not My King)" 등 플래카드를 들어올리며 시위를 벌이고 있다.