'64년' 거의 평생 즉위를 기다려온 국왕…기대와 우려 동시에

다이애나비·자선단체 후원 논란 등 각종 잡음도 끊이지 않아

8일(현지시간) 향년 96세의 엘리자베스 2세 여왕이 세상을 떠나면서, 장남 찰스 왕세자(74)가 찰스 3세로 새 국왕에 올랐다. 영국 왕세자인 '웨일스 왕자'(Prince of Wales)로 책봉된 지 64년 만이다.

왕위에 오른 찰스 3세는 애도 성명을 통해 "사랑하는 나의 어머니, 여왕의 서거는 나와 가족 구성원들에게 가장 슬픈 순간"이라며 "우리는 소중한 군주이자 사랑받았던 어머니의 서거를 깊이 애도한다"고 밝혔다. 

그러면서 "애도와 변화의 기간, 우리 가족과 나는 여왕에게 향했던 폭넓은 존경과 깊은 애정을 생각하면서 위안받고 견디겠다"고 말했다. 

1948년 12월15일 영국 버킹엄 궁전에서 출생한 그는 1952년 할아버지 조지 6세가 사망, 어머니인 엘리자베스 2세가 여왕으로 즉위하면서 어린 나이에 왕위 계승 서열 1위가 됐다.

이후 1958년 정식으로 웨일스 왕자로 책봉 받은 그는 영국 최장수 군주였던 어머니 밑에서 64년, 거의 평생을 즉위를 기다리며 최장기간 왕세자로서 후계자 역할을 도맡았다. 

일찍이 왕세자로 낙점된 '준비된 국왕'이었지만 다이애나비와의 이혼 등 이슈가 끊이지 않았던 찰스 3세. 그가 왕실을 잘 이끌어나갈 수 있을지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.

◇ '세기의 결혼' 다이애나비와의 이혼과 그의 사망으로 논란 이어져 

찰스 3세 국왕은 케임브리지대를 나온 뒤 공군과 해군에 복무하고 1981년 당시 20살이었던 다이애나비와 세기의 결혼식을 올렸다. 다이애나비는 영국뿐 아니라 전세계적으로 인기를 끌어모았다.

이들은 윌리엄과 해리 왕자 두 아들을 낳고 1996년 이혼했다.

이혼 과정에서 다이애나비가 BBC 인터뷰를 통해 커밀라 파커 볼스와 남편이 불륜관계였다고 폭로하면서 큰 파장이 일었다. 찰스 3세와 커밀라 파커 볼스는 각자 결혼하기 전에 사귀었던 사이다.

이듬해인 1997년 다이애나비가 프랑스 파리에서 파파라치에게 쫓기다가 교통사고로 숨지는 비극이 벌어졌고, 찰스 3세를 향한 부정 여론은 더욱 커져만 갔다.

시간이 흘러 찰스 3세는 2005년 결국 커밀라와 결혼했다. 이를 두고 영국인들 사이에선 다시 한번 비판 여론이 일었고, 그의 아들 윌리엄 왕자가 왕위를 계승해야 한다는 주장에 힘이 실리기도 했다. 

국왕에 오른 찰스 3세의 아들인 윌리엄 왕세자와 그의 자녀들이 다음 승계 순위가 될 전망이다.

왕세자로 오랜 시간 즉위를 기다려온 그는 특히 기후·환경 문제에 대한 관심이 많으며 폭넓은 이해를 바탕으로 420개 이상의 자선 단체를 이끌거나 참여하는 등 다양한 문제들에 적극 대응해왔다.
    
하지만 알카에다 수장 오사마 빈 라덴 가족과 사우디 기업인 등으로부터 거액의 기부금을 받아 자신이 후원하는 자선단체에 보낸 사실이 드러나는 등 그를 향한 논란도 끊이지 않고 있다. 

최근 군주제에 대한 영국 내 회의론도 찰스 3세에게 불리하게 작용할 것이란 우려가 나온다.

지난 6월 유고브의 조사에 따르면 '100년 후에도 군주제가 유지될 것인가'라는 질문에 41%만이 "그렇다"고 답했다. 특히 18~24세 연령층에서는 "군주제를 유지해야 한다"는 답변이 33%에 불과한 것으로 나타났다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)