브루킹스연구소 "18~65세 1630만명 롱코비드…200만~400만명 일자리 잃어"

영국도 롱코비드 등 원인으로 5월 노동인구 44만명 줄어…국내도 대규모 연구 착수

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 후 후유증인 롱코비드로 인해 일을 그만둔 인구가 최대 400만명에 달한다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 이로 인한 임금 손실이 수백조원에 달할 것으로 예상했다.

국내에선 지난달 롱코비드 관련 대규모 연구 수행기관을 선정해 이달부터 연구에 착수한 것으로 알려졌다.

◇브루킹스 연구소 "롱코비드로 최대 400만명 일 중단"

29일 미국 대형 싱크탱크인 브루킹스연구소는 미국 내에서 18~65세 인구 약 1630만명이 롱코비드를 경험했으며 그중 200만~400만명이 일자리를 잃었다고 밝혔다.

연구소는 코로나19 유행 기간 중 여러 고용주가 인력고용에 어려움을 표하는 등 롱코비드가 노동시장에도 영향도 크다고 설명했다. 연구소는 지난 6~7월 미국 통계국이 교육, 고용, 건강, 주택 등을 조사한 가구동향조사(HPS)를 기반으로 분석한 결과 현재 미국 내 부족한 일자리는 1060만개로 추정했다.

연구소는 부족한 근로자 중 롱코비드로 인한 사유가 약 15%를 차지한다고 분석했다. 또 롱코비드로 실직한 인구로 발생한 손실 임금이 연간 약 1700억~2300억달러(약 228조5650억~309조9710억원) 가량 될 것으로 추산했다.

연구소 측은 보고서를 통해 코로나19가 노동력에 오랫동안 영향을 미치면서 유급휴가 확대 또는 편의 개선 등 정책이 수반될 것으로 전망했다. 보고서에 따르면 현재 미국 내 민간부문 근로자 약 25%는 유급 병가가 없으며 소득 하위 25%에 속한 사람들 절반이 유급 병가를 사용할 수 없다. 일부 근로자들은 병가를 사용했다는 이유로 해고되기도 했다.

롱코비드가 고용에 영향을 미치는 상황은 영국에서도 보고됐다. 지난 25일 영국 가디언지는 영국중앙은행이 지난 5월 노동인구가 약 44만명 줄었다며 롱코비드가 가장 큰 원인이라고 발표했다고 보도했다. 또 현재 영국 기업 중 약 4분의 1가량이 장기간 결근하는 직원의 주요 원인이 롱코비드라고 답했다.

영국 노동조합회의(TUC) 조사에 따르면 롱코비드 환자 중 약 20%는 일을 그만두었고 약 16%는 근무 시간을 단축했다.

◇롱코비드, 브레인포그·후각상실 등에서 탈모·성기능저하까지 개인차 다양

롱코비드는 코로나19 감염 이후 3개월 넘게 증상이 지속되는 현상이다. 증상은 호흡곤란, 위장 등 장기에서 문제가 발생하거나 우울감, 브레인포그(정신적 몽롱함), 미·후각상실 같은 신경관련 증상, 집중력 저하, 피로감 등 개인에 따라 다양하게 나타날 수 있어 진단이 쉽지 않다. 최근에는 탈모나 성기능장애 등 보고된 증상만 100여 가지가 넘는다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 6월 코로나19에 걸렸던 미국 내 성인 5명 중 1명은 롱코비드 증상을 경험했을 것으로 추정했다. 이는 미국 전체 성인 13명 중 1명꼴로 전체 인구의 약 7.5% 수준이다.

◇국내서도 이달부터 대규모 연구 시작…상병코드 등 치료 기준도 마련

국내에서도 질병관리청 국립보건연구원이 이달 말부터 소아·청소년을 포함한 대규모 후유증 환자군에 대한 장단기 관찰 또는 심층 조사를 시작한다. 이미 지난달부터 연구를 수행할 연구기관 선정에 들어갔다. 앞서 정부는 코로나 후유증에 대한 조사·연구뿐 아니라 상병코드 등 후유증 치료를 위한 기준도 만들어 나갈 계획이라고 밝혔다.

국립보건연구원은 "연구를 통해 치료·관리를 위한 체계적인 과학적 근거를 신속히 확보하고 정보를 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.