저개발국 위생 화장실 보급 'RT 프로젝트' 동참…삼성, 환경무해 기술 개발

'JY 네트워크' 복원 속도 광폭행보 예고…"삼성 미래 먹거리 확보"

이재용 삼성전자 부회장이 빌 게이츠 빌앤멜린다게이츠재단 이사장과 손잡고 저개발 국가 빈민 위생환경 지원에 나섰다. 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 계획이다.

그동안 삼성은 코로나19 팬데믹과 집중호우, 산불 피해 등 국가적 위기 때마다 구원투수로 등판했었다. 이 부회장은 "국민의 성원으로 성장한 삼성은 지금과 같은 때에 마땅히 우리 사회와 같이 나누고 함께 해야 한다"며 사회공헌에 대한 의지를 드러낸 바 있다.

빌 게이츠 이사장과 만남을 시작으로 이 부회장의 'JY네트워크'도 다시 가동될 것으로 보인다. 그동안 이 부회장은 사업에 난관이 생길 때마다 직접 나서 문제를 해결해왔다.

25일 재계에 따르면 이재용 부회장은 지난 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 이사장을 만나 'RT 프로젝트' 기술 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견을 교환했다.

'RT(Reinvented Toilet) 프로젝트'는 게이츠재단이 저개발국을 위해 지난 2011년부터 추진 중인 신개념 위생 화장실 보급 프로젝트다. 물과 하수 처리 시설이 부족한 저개발국가에는 화장실이 제대로 갖춰져 있지 않아 약 9억명 이상의 사람들이 야외에서 대소변을 해결하고 있다. 이로 인한 수질 오염으로 매년 5세 이하의 어린이 36만명 이상이 설사병 등으로 사망하는 것으로 알려졌다.

게이츠재단은 이러한 문제를 해결하기 위해 2011년부터 별도의 물이나 하수 처리 시설이 필요 없는 신개념 화장실 개발 및 상용화를 추진해 왔다. 그러나 기술적 벽에 부딪히면서 2018년 삼성에 지원을 요청했다.

해당 내용을 보고 받은 이 부회장은 삼성의 기술로 인류 발전을 위한 전 지구적 난제 해결을 지원하자는 뜻을 밝히고 삼성종합기술원에 RT 과제 수행에 필요한 별도의 TF팀을 꾸렸다.

삼성은 3년간의 연구개발을 거쳐 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발했으며 처리수 재활용률 100%를 달성했다. 게이츠재단은 앞으로 가정용 RT 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 제공할 계획이다.

이날 삼성종합기술원에서는 게이츠재단과 협력해 온 'RT 프로젝트' 종료식을 개최했다. 삼성은 해당 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 라이선싱하고 게이츠재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정이다.

빌 게이츠 이사장은 이 부회장에게 저소득 국가에 위생적 화장실을 보급하기 위한 프로젝트에서 보여준 삼성의 헌신적인 노력에 감사의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

최근 1조원대 의료 기부를 발표한 고(故) 이건희 삼성전자 회장 측과 서울대병원이 기부 약정식을 갖고 '소아암·희귀질환 환아 지원사업'을 본격 추진하기로 했다. 서울대어린이병원에서 열린 기부약정식에서 이인용 삼성전자 CR담당 사장(왼쪽부터), 성인희 삼성 사회공헌업무총괄 사장, 김연수 서울대병원장, 김한석 서울대어린이병원장이 기념촬영하고 있다. (삼성전자 제공) 2021.5.3/뉴스1

그동안 삼성은 국가적 위기 때마다 구원투수 역할을 톡톡히 해왔다. 코로나19의 급격한 확산과 산불 발생, 집중 호우 때도 먼저 지원에 나섰다. 지난 11일 집중호우로 인한 피해복구를 위해 성금 30억원을 기부했으며 긴급구호키트 5000세트도 지원했다. 지난 3월에는 울진·삼척 산불 피해복구를 위해 30억원과 재해구호키트를 기부한 바 있다.

또 삼성미래기술육성사업을 통해 국내 연구진들의 연구 활동을 지원하고, △삼성 스마트공장 지원사업 △C랩 아웃사이드 △감염병 극복 △의료공백 해소 △청년 일자리 제공 △삼성청년SW아카데미 △드림클래스 △스마트스쿨과 같이 청소년의 잠재력 발휘를 돕는 프로그램 등 사회공헌활동을 진행 중이다.

이 부회장과 가족들은 고(故) 이건희 회장의 뜻에 따라 2020년 4월 감염병 대응에 7000억원, 소아암·희귀질환 어린이 지원에 3000억원을 기부하기도 했다.

코로나19 확산 때도 이 부회장은 "국민의 성원으로 성장한 삼성은 지금과 같은 때에 마땅히 우리 사회와 같이 나누고 함께 해야 한다"며 "이번 일로 고통받거나 위기 극복에 헌신하시는 분들을 위해 미력하나마 모든 노력을 다하자"고 강조한 바 있다.  

이재용 삼성전자 부회장이 네덜란드 에인트호번에 위치한 ASML 본사에서 피터 베닝크 CEO(왼쪽), 마틴 반 덴 브링크 CTO와 기념 촬영하고 있다. (삼성전자 제공) 2022.6.15/뉴스1

이 부회장은 빌 게이츠 이사장과의 만남을 계기로 'JY네트워크' 복원에도 속도를 낼 것으로 보인다. 이 부회장은 그동안 취업제한 논란으로 폭넓은 경영활동을 펼치는데 지장을 받았지만, 최근 광복절 특별사면(복권)으로 '경영족쇄'가 풀렸다. 

그는 지난해 8월 가석방 이후에도 미국 디시 네트워크 회장과 누바 아페얀 모더나 공동 설립자 겸 이사회 의장, 한스 베스트베리 버라이즌 CEO, 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO, 순다르 피차이 구글 CEO, 겔 싱어 인텔 CEO, 피터 베닝크 ASML CEO, 루크 반 덴 호브 imec CEO, 일본 경제단체연합회 회장단과 만나며 네트워크 재건에 나서왔다.

재계 관계자는 "앞으로 이재용 부회장은 글로벌 경영 보폭을 넓히며 세계 주요 IT 기업의 경영자들과 신사업 기회를 모색하고 삼성의 미래 먹거리 확보에 나설 것"이라고 말했다.

삼성이 개발한 기술이 적용된 가정용 RT

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)