일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 한국과 일본의 인구붕괴를 경고한데 이어 코로나19로 아이를 낳지 않겠다는 중국인들이 늘자 중국에도 ‘인구붕괴’를 경고했다.

머스크는 7일(현지시간) 자신의 트위터에 중국의 인구가 줄고 있다는 BBC의 기사를 소개하며 “중국은 3자녀 정책에도 작년에 사상 최저 출생률을 기록했다. 현재의 출생률이라면 중국은 매 세대마다 40퍼센트의 인구를 잃게 될 것이다. 인구붕괴”라고 지적했다.

실제 중국은 인구붕괴 위기에 직면해 있다. 지난해 출생률이 사상 최저치를 기록했다. 지난해 여성 1인당 출산율은 1.15명으로, 일본의 2.1명에도 못 미쳤다.

특히 중국은 강경한 ‘제로 코로나’ 정책으로 전면봉쇄를 일삼아 젊은 층은 결혼과 아이를 갖는 것을 꺼리고 있다.

한 여론조사 결과에 따르면 코로나 봉쇄로 약 200만 명의 젊은이가 아이를 가질 계획을 연기했거나 포기한 것으로 드러났다.

그렇지 않아도 인구가 감소세에 접어들고 있는데, 더욱 감소할 가능성이 큰 것이다.

중국은 수십 년 동안 한 자녀 정책을 유지했다. 이 제한은 2016년 두 자녀 정책으로 대체됐다. 그런데 두 자녀 정책도 곧 폐기됐다. 2021년 5월 중국은 2020년 인구 조사에서 저출산이 확인된 후 3명의 자녀를 낳을 수 있도록 허용했다.

그렇지만 젊은 층들은 높은 집값, 교육비 등으로 아이를 가지려 하지 않는다.

전문가들은 “주택을 제공하는 등 정부가 특단의 대책을 실시하지 않는 한 젊은이들이 아이를 갖지 않을 것”이라고 입을 모으고 있다.

앞서 머스크는 한국과 일본에도 인구붕괴를 경고했었다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)