심뇌혈관질환 예방, 비만과 당뇨 개선 효과

곰팡이 생기면 '간암 유발' 아플라톡신 생성

미국 식품의약국(FDA)이 최근 자국내 식중독 환자에 대한 역학조사 결과 일부 제조사의 땅콩버터에서 살모넬라균이 검출됐다고 밝혀 해당 제품들이 회수처리됐다. 

땅콩버터를 바른 샌드위치는 미국 초등생이 자주 먹는 '국민 샌드위치'지만 땅콩버터는 식품 가운데서 특히 잦은 리콜 사태를 맞는 품목이다. 2009년에는 이번 회수 제품을 만든 곳과 다른 제조사가 만든 땅콩버터로 미국에서만 700명 이상의 환자가 발생하고 9명은 목숨을 잃기도 했다.  

하지만 땅콩은 크게 한줌 정도만 먹어도 밥 1공기 열량이 되는 대표적인 고지방, 고단백 식품이다. 지질이 약 45%, 단백질 25%, 탄수화물 26% 정도가 포함되어 있고 그밖에 13종의 비타민과 26종의 무기질이 들어있는 영양 덩어리다. 

지질(지방)이 많지만 87%가 올레산, 리놀레산 등 혈관에 이로운 불포화지방산이라 콜레스테롤을 감소시켜주고 동맥경화 예방에 도움을 준다. 또 땅콩에는 혈당조절에 도움이 되는 플라보노이드 성분인 루테올린이 풍부해 대사증후군 예방과 개선에도 좋다. 특히 땅콩의 속껍질에 이 성분이 풍부하다.

땅콩에는 뇌에 에너지를 공급하는 비타민 B, 아미노산, 레시틴 성분이 다량 함유되어 뇌의 신경 조직 구성과 두뇌 활성화에 중요한 역할을 한다. 기억력이나 집중력 증진에 도움이 되는 것은 물론 치매 예방 효과도 준다. 

땅콩 속에 풍부한 토코페롤이나 파이토스테롤 등의 항산화물질, 비타민 E 등은 노화를 방지해주고 나이아신은 숙취 해소에 도움을 준다. 100g당 8.5g의 풍부한 식이섬유는 변비예방에 효과적이다. 최근에는 한 방송에서 홈메이드로 땅콩버터를 만들고 이것과 채소를 합쳐 주스를 만들어 먹어서 다이어트에 성공한 사례들이 소개되어 화제를 모았다.

하지만 땅콩은 잘못 보관해 곰팡이가 생기면 강력한 발암물질인 아플라톡신이 형성되어 주의가 필요하다. 아플라톡신은 땅콩이나 옥수수, 콩 등 전분 함량이 높은 식품에 곰팡이가 생기면 발생한다. 아플라톡신은 현재까지 발견된 물질 가운데 가장 강력한 발암 물질 중 하나로, 특히 간암을 일으키는 것으로 알려졌다. 

식품에 존재하는 아플라톡신을 제거하는 것은 거의 불가능하다. 섭씨 200도 이상의 고온에 가열해도 죽지 않기 때문이다. 되도록이면 오래된 견과류나 말린 과일 등을 먹지 말고 땅콩은 묵은내나 곰팡이 냄새가 나면 절대 먹지 말아야 한다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)