거리두기·실외 마스크 해제…확진자도 감소세

먹는약 확보·대면의료 정비 필요

지난달 사회적 거리두기에 이어 2일부터 실외 마스크 착용의무가 해제되는 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 방역조치가 대부분 해제됐다. 하지만 오는 가을부터 다시 코로나19 유행 가능성이 있어 당분간 '엔데믹'(풍토병화) 선언은 어려울 것으로 보인다.

전문가들은 새 유행에 대비해 먹는 치료제를 충분히 확보하고 대면의료 등 의료체계를 정비해야 한다고 조언했다.

◇2일부터 야외 마스크 착용 해제…코로나19 감소세

방역당국은 2일부터 실외 마스크 착용 의무를 해제했다. 기간은 별도 안내가 있을 때까지다. 다만 50명 이상이 참석하는 집회와 공연, 스포츠 경기는 함성이나 합창 등 비말(침방울)이 튀는 행위가 많은 점을 고려해 착용 의무를 유지했다.

코로나19 유행이 감소세로 이어지고 있어 감염 위험이 줄었다는 판단이다. 

질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 발생한 신규 코로나19 확진자는 2만84명이다. 12일째 10만명 미만이다. 위중증 환자는 461명으로 사흘연속 400명대를 기록했다. 누적 치명률은 25일째 0.13% 수준이다.

◇가을부터 재유행 가능…유행규모는 작을 것

하지만 추운 날씨에 활발한 바이러스 특성상 이번 가을부터 코로나19 재유행 가능성도 커 코로나19 팬데믹(대유행)이 끝나고 풍토병화되는 앤데믹까지는 아직 갈길이 멀다. 오미크론보다 전파력이 센 새로운 변이가 나오면 다시 마스크를 써야할 수 있다.

전문가들은 예전같은 대규모 유행 가능성은 작게 보면서도 대면진료 등 의료 체제가 빨리 자리잡도록 정비하고 바로 복용할 수 있는 먹는 치료제를 충분히 확보해 대비해야 한다고 조언했다.

최원석 고려대학교 안산병원 감염내과 교수는 "환자수가 줄어든만큼 위험도는 감소한 것으로 생각할 수 있고 현재 추세는 한동안 유지될 가능성이 크다. 다시 환자수가 늘어나는 상황을 경험할 가능성이 크나 가을 이전에 이전 오미크론 수준의 환자 발생은 쉽게 오지 않을 것 같다"고 재유행 규모는 이전에 비해 소규모가 될 것으로 전망했다.

백순영 가톨릭대학교 의과대학 명예교수는 "예방접종 효과가 떨어지고 자연면역으로 생성된 면역력이 떨어져도 세포면역은 여전히 작동하기 때문에 확진자가 다시 많이 나와도 입원환자 수가 그렇게 많지 않은 상황이면 소규모 유행으로 끝날 가능성이 크다"고 전망했다.

또 "문제는 2~3만명 수준에서 더 내려가는 것은 좀 오래 걸릴 듯하다"면서도 "그래도 사람들이 면역력을 많이 갖추기 전인 델타 유행 때 6000~7000명에 비하면 그렇게 무서운 상황은 아니다. 지금은 거의 집단면역에 가까운 상황이고 의료체제가 대응할 수 있어 그렇게 우려스러운 부분은 아니다"고 설명했다.

◇치료제 확보하고 코로나 환자 '대면의료' 자리 잡아야

전문가들은 재유행에 대비해 현재 가장 필요한 것은 '치료제 확보'라는 의견이다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "팍스로비드나 렘데시비르 같은 항바이러스제는 변이에 상관없이 잘 작용한다. 주사제인 렘데시비르도 경구제로 개발하고 있고, 치료제만 충분하면 독감처럼 바로 복용하면 된다. 임상에서 호흡기 중환자 등 고위험군이 많은데 감염초기 약만 바로 잘 먹으면 후유증 거의 없이 좋아진다"고 말했다.

백 교수는 "일단 먹는 치료제를 충분히 확보해야 한다"면서도 "팍스로비드도 좋은 약이지만 새로운 약이 상용화될 가능성도 염두에 둬야 한다"고 조언했다. 

현재 일본 시오노기와 국내 일동제약이 개발 중인 코로나19 신약 후보가 상용화에 성공하면 국내에서도 생산이 가능할 것으로 보여 저렴하게 구매할 수 있다는 지적이다. 또 화이자가 2022년부터 팍스로비드 공급을 크게 늘려 이전처럼 수급에 어려움을 겪지 않으리라고 예상된다.

치료제 확보에 앞서 '대면진료 체계'가 자리 잡아야 한다는 조언도 있다.

천 교수는 "일상생활로 복귀하면 많은 분이 마스크 없이 실외 생활을 한다. 그땐 감염되면 치료제를 바로 먹을 수 있어야 하는데 대면진료 시스템이 아직 완전히 자리를 못 잡았다"고 말했다.

이어 "항바이러스제가 크게 부작용이 없어 항원검사에서 음성으로 나와도 증상이 의심되면 처방받을 수 있는 시스템으로 가야한다"며 "대면진료를 활성화하고 치료제가 필요하면 모두 복용할 수 있으면 재유행이 와도 큰 문제는 없을 것으로 생각한다"고 설명했다.

백 교수는 "향후 자가격리가 해제되면 일반 의원에서 환자들이 대면진료를 받을 때 원내 감염을 줄여야 한다. 또 일상 의료체제로 돌아갔을 때 의료체계 정비 외에도 코로나19가 2급으로 내려가 발생하는 본인 부담으로 치료 시기를 놓치는 저소득층에 대한 지원 등 새 정부에서 정책적으로 결정할 부분도 많은 것 같다"고 덧붙였다.

김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 "의료기관 내 전파 가능성을 낮추면서 일상적인 의료 체계 내에서 다음 유행의 대응이 가능하도록 시설, 인력에 대한 지속적인 투자와 지원이 필요하다"고 조언했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)