검사수 줄면서 처방 시기 놓쳐

아직 사망자 수백명대…"사용 늘려야" 지적

미국에서도 다국적제약사 화이자의 경구용(먹는) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 팍스로비드(성분명 니르마트렐비르·리토나비르)가 제대로 활용되지 않고 있다는 지적이 나왔다. 증상이 발현된 초기 복용하면 효과가 좋아 위중증·사망자를 줄일 수 있을 것으로 기대되지만 제때 처방이 안돼 시기를 놓치는 경우가 많다는 설명이다.

현지 전문가들은 이 약을 대중에게 처방하는 것이 팬데믹(대유행) 상황에서 매우 중요하다고 강조했다. 고령자나 면역저하자 등 백신 접종받고도 항체 생성률이 낮은 고위험군의 경우 감염 시 중증으로 진행될 위험이 큰데 팍스로비드를 대체할 수 있는 대안이 많지 않기 때문이다.

25일 미국 보스턴공영라디오 WGBH는 미국 식품의약국(FDA)이 지난 2021년 12월 코로나19 환자들의 치료를 위해 팍스로비드를 긴급 승인했지만, 아직 치료제를 제대로 활용하지 못하는 경우가 많다고 보도했다.

WGBH에 앞서 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장 겸 백악관 수석의료고문 또한 최근 미국 NBC 방송에서 "팍스로비드 공급이 늘었지만, 아직 충분히 활용되고 있지 많다"고 말했다.

아트 카플란 미국 뉴욕대학교 의과대학 교수는 "아직도 수백명이 코로나로 죽어가고 있는데 항바이러스제를 가지고도 제대로 활용을 못하는 상황이 벌어지고 있다"며 "검사가 부족한 점도 원인 중 하나"라고 말했다.

"이 약물은 감염 초기에 가장 효과가 좋은데, 조기에 처방하지 못하면 효과가 없다. (환자들이) 감염된 것도 모르고 6~7일만에 병원에 실려가는데 너무 늦었다"고 설명했다.

팍스로비드가 부족한 지역도 있다는 의견도 있다. 카플란 교수는 "아직 약이 없는 곳도 많다"며 "마스크 착용을 포기하려면 항바이러스제라도 더 보급해야 한다"고 말했다.

카플란 교수는 아직 환자들에 충분한 홍보도 부족한 점도 지적했다. 의사들이 환자들에게 충분한 설명을 하지 않고 있다는 설명이다.

카플란 교수는 "비용이나 부작용에 대한 우려가 있는 환자들도 많은 것 같다"며 "팍스로비드가 꽤 효과가 좋으며 그렇게 많은 부작용은 없는 것으로 나타난다"고 말했다.

다만 지난 3월부터 미국 일부 지역에서는 의료보험이 없는 환자들에 대한 검사와 치료를 중단해 비용이 발생할 가능성은 있다. 팍스로비드 1명분은 약 530달러(약 66만원) 정도다.

팍스로비드는 임상 2·3상에서 증상 발현 사흘 내 투여 시 입원·사망 확률이 89%, 닷새 안에 복용 시 확률이 85% 감소했다. 1회분(코스)은 5일 동안 하루 2회씩, 총 10회 복용할 수 있는 분량이다. 코로나19 바이러스가 세포 안에서 복제되는 것을 막아 감염자들이 중증으로 진행되는 것을 방지한다.

카플란 교수는 "코로나19 사망자는 극소수여야 한다"며 "하루 평균 사망자가 전달에 비해 훨씬 낮은 수준이지만 이것도 예방할 수 있다. 충분한 검사를 진행하고 약을 배포해 손쉽게 구할 수 있도록 해야한다"고 말했다.

미국에서는 지난 4월 23일 기준, 이전 7일간 하루 평균 352명의 사망자가 발생했다. 하루 평균 사망자가 951명을 기록했던 3월 22일에 절반도 안되는 수준이다. 하지만 치료제를 잘 활용한다면 더 줄일 수 있다는 설명이다.

팍스로비드는 국내에서도 지난해 12월 27일 식품의약품안전처로부터 긴급사용승인을 받았다. 국내에선 60세 이상 고령자 또는 면역저하자와 40세 이상 기저질환자에게만 처방하고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)