WSJ 보도…모더나, 美국립보건원 공동개발 등재 거부

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 기승을 부리는 가운데 백신특허를 놓고 전운이 감돈다. 미국에서 제약사는 물론 정부 기관, 의료 과학자들까지 누가 백신을 개발했는지를 놓고 총성없는 전쟁이 조심스럽게 시작됐다. 

미국에서 코로나19 백신 특허권의 막대한 이문을 노리는 법적 다툼이 구체화하며 누가 특허권을 가져갈지를 놓고 제약사는 물론 정부, 과학자들까지 서로 물고 뜯는 싸움을 준비중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 29일(현지시간) 보도했다. 

WSJ에 따르면 제약사 모더나는 미 정부와 공조로 백신을 개발했는데, 누가 핵심성분을 발견해 특허권을 보유할지를 놓고 다툼을 벌이는 중이다. 화이자와 바이오앤테크는 중소 제약사들과 특허권 전쟁을 진행중이고 잠재적으로 모더나와도 특허분쟁 소지가 있다고 WSJ는 전했다. 

모더나는 최근 코로나19 백신의 핵심성분 특허권 신청과 관련해 미 국립보건원(NIH)이 정부 과학자들을 공동 개발자로 등재해달라는 요청을 거부했다. NIH는 모더나 백신이 코로나바이러스에 대항하는 면역반응을 촉발하는 유전자서열을 찾는 데에 이 기관 소속 과학자들이 기여했다고 강조했다. 

모더나는 정부 과학자들이 백신과 관련해 투입용량과 같은 부차적 내용과 관련해 기여한 것은 맞지만, 백신에 사용된 유전자서열을 개발하는 데에 도움을 주지 않았다고 반박했다. 모더나 백신의 메신저 리보핵산(RNA) 서열을 찾아낸 것은 모더나 과학자들이라는 설명이다. 일단 모더나는 이달 백신 특허권 신청을 중단하며 NIH와 협상여지를 남겼다. 

코로나바이러스 스파이크 단백질의 변형과 관련한 NIH의 특허를 둘러싼 분쟁도 있다. 스파이크 단백질 변형 기술은 백신이 더 강력한 면역반응을 유도하는 데에 도움을 주고, 이에 대한 특허를 NIH가 보유하고 있다. 

화이자와 바이오앤테크는 이 특허에 대한 사용허가권(라이선스)을 획득했지만, NIH는 라이선스가 없다고 WSJ는 전했다. 모더나가 라이선스가 없으면 특허권 위반으로 NIH에 10억달러 이상을 지불해야할 수 있다고 콜롬비아법학대학원의 크리스토퍼 모텐 교수는 WSJ에 말했다. 

더 많은 특허 소송이 이어질 가능성도 있다. 지난해 모더나는 팬데믹 위기가 지속되는 동안 특허권을 주장하지 않겠지만, 팬데믹이 끝나면 다른 기업들에 특허권 라이선스를 요청할 것이라고 밝혔다. 

다시 말해서 팬데믹이 종식되면 화이자, 바이오앤테크를 비롯한 다른 기업들도 모더나 특허권에 대한 라이선스를 취득해야 한다는 얘기다. 다른 기업들이 모더나 백신의 라이선스 조건에 동의하지 않으면 모더나가 특허권 침해 소송을 제기할 가능성을 의미한다고 WSJ는 설명했다. 

또, 모더나는 물론 화이자도 코로나19 백신과 관련해 다른 중소한 바이오 업체들과 특허권 관련 소송이 진행중이라고 WSJ는 전했다. 그러면서 WSJ는 "분쟁의 핵심은 코로나19 백신에서 중요한 성분을 누가 개발했는지"라며 특허권 분쟁은 "과학자, 정부, 기업들이 모두 합심해 이례적으로 빠른 속도로 백신을 개발한 눈부신 성과에 그림자를 드리운다"고 지적했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)