정권 초 치러진 지선…그때도 지금도 '국정 안정론'을 택했다

다른 점은 뒤바뀐 스코어…이길 때 질 때 투표율도 달랐다

6·1 지방선거가 여당의 압승으로 끝났다. 이로써 국민의힘은 새 정부 출범 이후 각종 국정 현안을 처리할 동력을 얻었다. 반면 더불어민주당은 충격에 휩싸였다. 애초에 불리한 선거라는 점은 인지하고 있었지만 12 대 5라는 참담한 스코어에 당 지도부가 총사퇴했다.

이번 선거가 민주당에 더 충격일 수밖에 없었던 이유는 정확히 4년 전 14 대 3이라는 스코어로 완승을 거뒀기 때문이다. 정확 운명이 뒤바뀐 선거. 불과 4년 만에 치러진 선거는 어떠한 공통점과 차이점이 있을까.

이번 선거에서 국민의힘이 꺼내든 슬로건은 '국정 안정론'이었다. 새 정부가 출범한 지 얼마 되지 않은 채 열린 선거인만큼 정부 여당에 힘을 실어달라는 호소였다. 여소야대(與小野大)라는 불리한 구조적 한계를 딛고 교육과 노동, 연금 등 새 정부가 추진하려는 각종 국정과제를 추진하기 위해서는 지방 권력이라도 필요하다는 논리였다.

여당의 이 같은 호소는 제대로 맞아들어갔다. 지상파 3사의 심층 출구조사에 응한 유권자 가운데 51.8%는 이번 지방선거의 의미를 묻는 질문에 '국정 안정을 위해 국민의힘 후보에 힘을 실어줄 필요가 있다'고 답했다. 반면 '현 정부를 견제하기 위해 더불어민주당 등 야당 후보에 힘을 실어줄 필요가 있다'고 답한 비중은 42.1%에 그쳤다.

통상 대통령 임기 초반에 치러지는 선거는 '정권지지론'이 우세하게 나타나는데, 이번 선거에서도 비슷한 양상이 나타난 것이다.

눈여겨볼 대목은 4년 전에도 이 같은 현상이 똑같이 일어났다는 점이다. 지난 2018년 6월에 치러진 지방선거 역시 문재인 정부가 출범하고 약 1년 만에 치러지는 선거였다. 당시 여당이었던 민주당은 국정 안정론을 호소했다. 문재인 정부에 힘을 실어줘야 일을 제대로 할 수 있다고 한 표를 당부한 것이다. 

당시 민주당은 17개 광역단체장 선거 중 무려 13개에서 승리했다. 여당의 입장에선 이번 선거와 사실상 같은 결과를 얻은 것이다.

반대로 차이점은 여야의 스코어가 뒤바뀌었다는 점이다. 2018년 지방선거에서는 국민의힘의 전신인 자유한국당은 단 2개의 광역단체장 선거에서만 승리했다. 이번에는 민주당에서 가져간 제주의 경우 당시 무소속으로 출마한 원희룡 후보가 승리했다.

민주당이 이번 선거에서 처한 상황보다 더 처참한 수준이었다. 당시 자유한국당은 극심한 당 내홍에 빠졌는데 이번 선거에서는 반대로 민주당이 비슷한 입장에 처했다. 이미 지방선거 패배에 대한 책임을 놓고 내홍에 휩싸였다.

차이점은 투표율에도 있다. 4년 전 7회 지방선거는 60.2%로 역대 두 번째로 높은 투표율을 기록했다. 그러나 이번에는 50.9%로 두 번째로 낯은 투표율이 집계됐다. 통상 투표율이 낮으면 보수 진영이, 높으면 진보진영의 성과가 좋았는데 3회(48.9%)와 4회(51.6%)에는 한나라당이 11곳과 12곳을 석권했다. 반면 6회(56.8%)와 7회에는 민주당이 각각 9곳과 14곳을 가져갔다.

스코어가 뒤바뀌었어도 4년 전과 달라지지 않은 점은 여야 모두 텃밭이라고 할 수 있는 TK(대구·경북)와 호남에서는 승리를 놓치지 않았다는 점이다. 4년 전에는 국민의힘의 전신인 자유한국당이 완패한 상황에서도 대구시장과 경북지사 선거에서 승리했고 민주당은 이번 선거에서 참패하는 와중에도 호남은 싹쓸이했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)