현재 대외 교류 창구는 '북중 교역'이 유일

화물 수입시 유입돼 각지로 전파됐을 수도

북한에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산됐지만 구체적인 유입 경로는 아직 알려지지 않고 있다. 북한이 그 경로를 정확히 파악하지 못했거나 의도적으로 이를 공개하지 않고 있을 가능성이 모두 제기된다.

북한이 '신종 코로나바이러스 유입'을 발표한 것은 12일이다. 김정은 조선노동당 총비서가 직접 당의 최고 의사결정 기구인 중앙위원회 정치국 회의를 소집해 이 같은 사실을 언급했다.

당 기관지 노동신문의 회의 내용 보도를 보면, 지난 8일 수도 평양 '어느 한 단체'의 유열자(발열자)들에게서 채집한 검체에 대해 유전자 배열분석 결과를 실시한 결과, 신종 코로나바이러스 변이 '스텔스 오미크론'이 확인됐다. 이와 관련 신문은 방역전선에 '파공'(구멍)이 생겼다고 전했다.

김 총비서는 회의 뒤엔 국가비상방역사령부를 찾아 "열병이 수도권을 중심으로 동시다발적으로 전파, 확산됐다"며 "우리가 이미 세워놓은 방역체계에도 허점이 있다는 갈 보여준다"고 지적했다.

북한 매체 보도, 김 총비서 발언을 종합했을 때 북한에 신종 코로나바이러스 변이 유입이 처음으로 확인된 건 평양인 것으로 보인다. 이후 평양을 중심으로 변이 바이러스나 유사한 증상을 보이는 '열병'이 전국으로 확산된 것으로 추정된다.

북한의 바이러스 유입 경로로 현재 가장 유력시되는 건 중국과의 교역 채널이다. 북한은 평안북도 신의주와 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)을 잇는 열차를 통해 지난 1월부터 4월 말까지 물자를 받아왔다. 또 구체적인 개시 시점은 불분명하지만 평양 인근의 남포항을 통해서도 화물선이 들어오고 있다.

물론 신의주~단둥 간 철도가 평양과 상당한 거리를 두고 있는 점, 그리고 이 철도로 들어온 물자가 의주비행장 내 방역시설에서 오랜 시간 보관됐다가 내부로 반입된다는 점 등을 감안할 때 평양에 바이러스가 직접 유입된 경로로 보기 어렵단 지적도 있다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 발생으로 국가방역체계를 '최대비상방역체계'로 이행하고 있다고 13일 밝혔다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

남포항으로 들어온 물자도 사정은 비슷하다. 그러나 거리가 평양과 그나마 가깝기 때문에 물자 하역 등을 담당하는 인원이 평양을 오가는 과정에서 바이러스 전파자가 됐을 가능성을 배제할 수 없어 보인다.

이 같은 북중 간 화물교역이 북한의 신종 코로나바이러스 유입경로로 확인될 경우 김 총비서가 지적한 '허점' '파공'은 방역부문 간부들의 '경각심 부족'에서 비롯된 것으로 귀결될 전망이다. 그동안 북한은 관영매체를 통해 수시로 '해이성'이 방역사업의 가장 큰 문제라고 지적해왔기 때문이다.

노동신문은 12일 정치국회의에서도 "세계적으로 각종 변이 바이러스 감염자가 늘어나는 보건상황에 민감하게 대응하지 못한 방역부문"이라며 방역부문의 '무경각·해이·무책임·무능'이 지적됐다고 보도했다.

다만 바이러스의 최초 유입경로와 별개로 관련 환자들이 '전국'으로 확산된 직접적인 원인은 4월 말에 평양에서 집중적으로 열렸던 대규모 경축·기념행사 때문일 것이란 분석이 우세하다.

특히 지난달 25일 평양 김일성광장에서 열린 대규모 열병식이 변이 바이러스의 전국 전파의 원인이 됐을 가능성이 커 보인다. 당시 열병식엔 전국 각지의 주요 군 부대가 참석했기 때문에 이들이 열병식 이후 다시 흩어지는 과정에서 바이러스가 전파됐을 수 있단 것이다. 북한은 당시 '사상 최대 규모' 열병식이라고 선전하기도 했다.

이런 가운데 우리 정부는 북한 내 코로나19 상황과 관련해 "북한 매체가 공개한 내용 외에 추가로 파악한 정보는 없다"고 밝히고 있다. 북한이 코로나19 현황에 대한 세부 내용을 공개적할 지도 미지수다.

다만 북한이 추후 코로나19 발병과 관련해 국제기구와 소통하거나 의약품·백신 등의 지원을 받게 된다면 상세 사항이 공개될 가능성이 있어 보인다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)