경제단체·협력업체 청원 이어져…여론도 우호적

삼성 대규모 투자·M&A 실종…'리더십 부재' 해소해야

문재인 대통령의 임기 마지막 사면을 두고 이재용 삼성전자 부회장을 포함해야 한다는 여론이 높아지고 있다.

경제5단체는 물론 삼성전자 협력업체 모임인 협성회도 이 부회장의 사면을 촉구하고 나섰다. 국민 여론도 이 부회장의 사면에 긍정적이다.

글로벌 경제가 심상치 않은 상황에서 삼성전자의 '리더십 공백'이 자칫하다가는 국가 경쟁력에 악영향을 미칠 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다. 삼성전자가 신성장동력 마련을 위한 대규모 투자나 인수합병(M&A)과 관련해 지지부진한 모습을 보이는 데는 이 부회장의 부재가 주된 요인으로 거론되고 있다.   

1일 정치권과 재계에 따르면 문재인 대통령은 퇴임(5월 9일)을 앞두고 석가탄신일 사면을 검토 중이다. 문 대통령은 지난 25일 청와대 출입기자단과 만나 "사면 요청이 각계에서 있는 것은 사실"이라며 "국민들의 지지 또는 공감대 여부가 여전히 우리가 따라야 할 판단 기준이라고 생각한다"고 말했다. 국민적 공감대를 전제로 사면 가능성을 열어둔 셈이다.

이 부회장에 대한 사면 목소리는 높다. 앞서 대한상공회의소와 한국무역협회, 중소기업중앙회, 한국경영자총협회, 한국중견기업연합회 등 경제 5단체는 이재용 부회장을 비롯해 기업인의 사면복권을 청원한 바 있다.

협성회도 이 부회장의 특별사면복권을 요구하는 청원서를 지난달 29일 청와대와 법무부에 제출했다.

국민 여론도 나쁘지 않다. 지난해 5월 여론조사에서는 이 부회장의 사면 찬성률이 76%에 달했고 같은해 7월 여론조사에서도 71.6%를 기록했다. 국민 10명 중 7명은 이 부회장의 사면이 적절하다고 판단한 것이다.

한 재계 관계자는 "이 부회장 사면에 대한 여론은 우호적"이라며 "문 대통령이 말한 국민적 공감대에 부합한다"고 말했다.

이재용 삼성전자 부회장(왼쪽)과 순다르 피차이(Sundar Pichai) 구글 CEO 지난 22일(현지시각) 미국 캘리포니아주 마운틴뷰 구글 본사에서 만나 대화하고 있다. (삼성전자 제공) 2021.11.23/뉴스1 © News1 유승관 기자

여론이 이 부회장의 사면복권으로 기운 것은 그만큼 글로벌 경제 상황이 심상찮기 때문이다. 러시아의 우크라이나 침공과 중국 도시봉쇄, 인플레이션 등으로 글로벌 불확실성이 커졌다.

그런데도 한국의 대표기업인 삼성전자는 새로운 먹거리를 위한 대규모 투자와 M&A에서 결과물을 내놓지 못하고 있다. 이 부회장은 지난해 가석방됐지만 사면이 안돼 경영에 참여할 수 없을 뿐만 아니라 매주 재판이 열리면서 해외출장도 갈 수 없다. 

시민단체 등은 전문경영인 체제이기 때문에 삼성전자 경영에는 문제가 없을 것이라고 주장하지만 재계에서는 장기적 안목의 투자를 위해서는 총수의 과감한 결단이 필요하다고 강조했다.

반도체와 디스플레이 등 삼성의 핵심 사업은 미래를 내다보고 대규모 투자를 결정해야 한다. 그러나 삼성전자는 이 부회장 부재로 소극적 경영을 이어가고 있다. 반면 인텔·TSMC 등 대표적 반도체 경쟁사들은 공격적 투자에 나선 상황이다.

해외 출장이 제한되면서 인적 네트워크가 약화된 것도 불안 요인으로 꼽힌다. 앞서 이 부회장은 코로나19 백신수급 문제가 터졌을 때 인맥을 통해 정부의 백신확보를 도우며 '민간 외교관' 역할을 톡톡히 했다. 삼성바이오로직스의 모더나 백신 생산에도 이 부회장의 글로벌 인적네트워크가 총동원된 것으로 알려졌다.

한 재계 관계자는 "이 부회장은 그동안 국가 위기상황이 발생했을 때마다 인적 네트워크를 통해 구원투수 역할을 자처했다"며 "글로벌 불확실성이 큰 만큼 이 부회장의 사면을 통해 경제계에 활력을 불어넣어야 한다"고 말했다.

이 부회장은 국정농단 사건으로 징역 2년6개월의 실형을 선고받고 수감됐다가 지난해 8월 가석방됐다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)