기울어진 여론에 딸 국시 거부 등 부수적 비판도…"후보자 문제 아냐"

국민의힘서도 사퇴 거론, 적극 비호 어려워…"객관적 검증 부탁"

정호영 보건복지부 장관 후보자가 자녀들의 의대 편입 의혹·아들의 병역 논란 등에 적극적으로 대응하고 있지만, 좀처럼 부정적인 여론은 돌아서지 않고 있다. 이번 주말만 지나면 청문회가 코앞으로 다가오는데, 정 후보자가 청문회 문턱을 넘을 수 있을지는 물음표가 붙는다.

여론조사업체 조원씨앤아이가 스트레이트뉴스 의뢰로 지난 23~25일 전국 18세 이상 1000명을 상대로 조사해 27일 발표한 결과, 정 후보자에 대한 부정 평가는 61.3%로 긍정평가 28.8%를 두배 이상 웃돌았다.

윤석열 당선인에 대한 국정수행 전망에 대한 평가는 긍정 평가가 49.9%다. 정권이 아직 시작도 안 했지만 '허니문 효과'를 크게 누리지 못하고 있는데, 이는 정 후보자 등 인사 관련 문제가 영향을 미치는 것으로 풀이된다.

정 후보자는 관련 의혹에 대해 "저는 허위, 조작 등 불법은 물론이도 도덕적, 윤리적으로도 어떠한 부당 행위를 한 바가 없다"고 선을 긋고 있다.

내정 초기 관련 의혹에 기자회견을 여는 등 직접적인 대응에서 서면 입장문 배포 등 간접적인 방향으로 대응 방식은 다소 변했지만, 관련 의혹마다 보도설명자료를 내면서 적극적인 태도는 유지하고 있다.

28일 오전만해도 1개의 입장문과 4개의 보도설명자료를 내면서 "많은 의혹들이 과정되거나 허위적인 의혹이 다수"라고 토로했다.

그러나 정 후보자에 대한 부정적 여론이 크게 기운 탓에 정 후보자의 도덕성 검증도 확장돼 부수적인 비판 기사도 쏟아지고 있다.

정 후보자는 28일 입장문에서 각종 의혹을 △사실 관계 확인이 부족하고 잘못된 내용 △주요 사실을 누락해 사실과 다른 의미로 설명 △근거가 부족한 상태에서 특정 사실만 과장 또는 개인정보 유출 등 세 분야로 나눠 해명했다.

아들 병역 관련 진단서에서 요추 6번 용어는 의학적으로 통용되는 용어고, 새마을금고 이사장은 명예직으로 억대 연봉을 받는 특혜가 아니라는 설명이다. 아들이 병역에서 4급 판정을 받긴 했지만, 일상생활이 불가능할 정도는 아니고, 딸이 후보자의 수업을 듣긴 했지만 팀티칭 방식으로 15시간 중 1시간만 수업한 수준이라고도 했다.

또 딸이 본과 4학년 시절 국가고시 거부에 서명했다는 지적에는 "성인 자녀의 의사표현까지 후보자의 문제인 것처럼 언급하는 것은 매우 적절하지 않다"고 강하게 반발했다.

정 후보자는 "장관 후보자의 철저한 검증은 불가피하다"면서도 "잘못된 내용에 기반하거나, 주요 사실이 누락 또는 선택적으로 과장되는 경우들이 있다. 남은 기간 공정하고 객관적인 인사 검증이 이뤄질 수 있도록 간곡히 부탁드린다"고 호소했다.

정 후보자의 청문회는 오는 5월3일 예정되어 있다. 29일 기준으로 4일밖에 남지 않았다. 사실상 주말만 지나면 청문회 자리에 서게 되는 셈이다.

인사청문회에서 야당은 공격, 여당은 수비적인 태도를 취하지만, 정 후보자의 청문회는 적극적인 비호를 받긴 어려워 보인다.

국회 보건복지위원회 내 국민의힘 측에서도 정 후보자에 대한 우려 섞인 목소리도 나온다. 김용태 청년최고위원 등 당 지도부에서도 연일 "이해충돌 의혹이 있는 것만으로도 부적절하다"며 자진 사퇴를 촉구하고 있다.

일각에서는 정 후보자가 한덕수 국무총리 후보자·한동훈 법무부 장관 후보자 등의 의혹 제기를 가리는 '화살받이' 역할을 하고 있다는 해석도 나온다. 여소야대 국회에서 국회 동의가 필요한 한덕수 후보자를 처리하는 대신, 정 후보자를 낙마시키는 방안도 제기된다.

국민의힘 측 관계자는 "자꾸 떳떳하다고 하는데, 국민 정서를 잘 모르는 것 같아 우려된다"며 "임명까지 갈 수 있을지 잘 모르겠다"고 내다봤다.

인용된 여론 조사는 무선 임의걸기(RDD)를 이용한 자동응답전화(ARS) 조사 방식으로 진행됐다. 응답률은 3.0%, 오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)