"업무 공백 없다"는 靑…예상치 못한 공석에 후임 인선 고심

남은 임기 4개월 구인난 예상…내부 승진 가능성도 거론

김진국 전 청와대 민정수석이 아들의 입사 지원 논란으로 지난달 21일 사퇴한 이후 17일째 공석이다.

청와대는 김 전 수석 사퇴 이후 곧바로 후임 인선 작업에 착수했지만 문재인 대통령의 임기가 4개월밖에 남지 않은 상황에서 예상치 못한 공석에 후임자 물색에 난항을 거듭하고 있는 것으로 알려졌다.

복수의 청와대 관계자들은 6일 뉴스1과 통화에서 후임 인선이 언제쯤 이뤄질지에 대해서는 말을 아꼈지만, 공통적으로는 공직기강을 관리해야 하는 민정수석 자리를 오랫동안 비워둘 수 없다는 취지 아래 후임 인선 작업을 진행 중이라고 밝혔다.

청와대 고위관계자는 "관련 절차가 진행 중인 것으로는 알고 있지만 그 내용과 시기에 대해서는 알 수가 없다"고 말을 아꼈다.

현재 민정수석 업무는 민정수석 산하 4개의 비서관실(이기헌 민정비서관·이원구 반부패비서관·이남구 공직기강비서관·서상범 법무비서관) 중 선임 비서관인 이기헌 민정비서관을 중심으로 이뤄지고 있다. 티타임(참모회의) 때도 이 민정비서관이 대표로 참석하고 있는 것으로 알려졌다.

다만 청와대는 현재의 민정수석실 업무 체제가 이 민정비서관의 '대행체제'는 아니라는 입장이다. 민정수석 공백 우려가 없도록 4개의 비서관이 각자 업무에 집중하고 있다는 설명이다.

앞서 청와대 핵심관계자는 지난달 22일 기자들과 만나 "민정수석이 민정수석실의 민정비서관, 공직기강, 반부패비서관실 등 여러 비서관들을 다 총괄하지만 각각 비서관실은 그 역할을 충실히 하고 있다"며 "후임 민정수석이 오시기까지 그 기간에 공백이 없도록 노력을 할 것"이라고 밝힌 바 있다.

일각에선 집권 후반기에 접어든 청와대 상황을 감안하면 이 비서관을 승진시켜 자리를 채울 가능성이 거론된다. 민정수석 업무 특성상 자리를 오래 비울 수 없고 내부 인사를 승진시킬 경우 검증 기간 등을 줄일 수 있다는 판단 때문이다.

실제 4개의 비서관 중 공직기강비서관을 제외하면 3명의 비서관 모두 청와대 내부에서 발탁한 인사다. 이 민정비서관은 민정수석실 선임행정관을 역임하다 시민사회수석실 시민참여비서관으로 승진한 뒤 올해 7월 민정비서관으로 이동했다.

이 반부패비서관은 공직기강비서관실 선임행정관, 민정수석실 공직감찰반 반장 등을 거친 뒤 역시 7월 반부패비서관에 임명됐다. 서 법무비서관도 법무비서관실 선임행정관을 거쳐 승진한 인물이다.

하지만 청와대 안팎에선 민정수석의 위치를 고려했을 때 이 비서관의 승진보다는 외부 인사 발탁 가능성도 여전히 거론된다.

민정수석은 대통령의 친인척 관리와 고위 공직자 인사검증, 공직 및 사회 기강, 여론 및 민심 동향 파악 등의 업무를 총괄하는 등 임기 막판까지 역할이 엄중한 자리기 때문이다. 문 대통령이 박근혜 전 대통령에 대한 사면을 결심한 이유 중 하나인 박 전 대통령의 건강상태 역시 그간 김 전 수석을 통해 보고가 올라갔던 것으로 알려졌다.

박수현 청와대 국민소통수석은 지난 4일 한 라디오 인터뷰에서 민정수석 후임 인선과 관련해 "임기 말에 얼마 안 남고 급하다고 해서 바느질할 때 실을 바늘에 꿰어서 써야지 허리에 묶어서 쓸 순 없는 노릇은 아니지 않나"라며 "아마 인사절차가 진행 중인 것으로 알고 있지만 자세하게 아는 것은 없다"고 말했다.

한편 외부에서 새 민정수석을 선임할 경우 기존 비검찰 출신을 중용했던 인사 기조가 이어질지도 관심사다. 그간 문 대통령이 임명한 5명의 민정수석 중 3명은 감사원 출신(김조원, 김종호, 김진국), 1명은 학자 출신(조국)이었으며, 검찰 출신은 신현수 전 수석뿐이다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)