[2022 정치판] 李로 흐르는 연초 판세…그래도 이게 끝이 아닌 이유

고공 행진을 하던 '정권교체론'이 대선을 불과 두달여 앞두고 위기를 맞았다.

50% 이상에 달했던 '정권교체론'이 최근 하락세를 보이고 있는 것은 윤석열 국민의힘 대선 후보의 실언과 가족 리스크, 야당 내분 등이 주요인으로 꼽힌다.

이를 틈타 이재명 더불어민주당 대선 후보는 오차범위 밖에서 지지율 역전까지 성공하며 '골든크로스'(지지율 역전)까지 이뤄냈다. 다만 이는 이 후보의 선전이 아닌 윤 후보의 자충수 탓으로 발생한 현상이라는 분석이 많다.

여기에 '스윙보터'로 꼽히는 2030세대 등 중도층이 지지 후보를 명확히 결정하지 않으면서 남은 대선 정국은 불확실성이 커지는 모양새다.

4개 여론조사업체(엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치)가 지난해 1227일부터 29일까지 전국 성인 남녀 1000명을 대상으로 실시한 전국지표조사(NBS)에서 국정안정론(정권재창출론)을 선택한 응답자는 전체의 45%였다.

정권심판론(정권교체론)을 고른 응답자는 40%로 나타났다.

직전 조사 대비 국정안정론은 3%포인트(p) 올랐고, 정권심판론은 2%p 떨어졌다. 오차범위(95% 신뢰수준에 ±3.1%p) 내이기는 하지만 같은 기관 조사에서 7개월만에 역전 사례다.

11월1주차 조사 때만 해도 정권교체론은 54%로 국정안정론(34%)과 무려 20%p 격차를 보였다. 하지만 차이가 매주 줄어들더니 '국정안정론'이 우세해진 것이다.

이에 발맞춰 최근엔 이 후보의 지지율 역전 추세도 확인된다. 같은 기관 조사에서 이 후보는 39%, 윤 후보는 28%를 기록해 격차가 오차범위 밖인 11%p까지 벌어진 것.

후보 확정 후 NBS 조사 이래 이 후보는 최고치, 윤 후보는 최저치 지지율을 기록했다.

대선을 60여일 앞둔 상황에서 지지율 역전 현상과 동시에 국정안정론 여론이 조금씩 우세해지면서 대선 정국은 점차 짙은 안갯속으로 접어드는 분위기다.

다만 우위를 점한 민주당, 반등의 모멘텀을 찾고 있는 국민의힘 모두 박빙의 승부 속에서 섣부른 판단을 피하고 있다.

민주당은 최근 우세한 여론조사 속에서도 승기를 잡았다는 자신감을 드러내지 않고 있다. 오히려 민주당은 이 후보의 지지율이 안정 궤도에 진입했다는 안도감과 지지율 상승세를 내년 대선까지 유지해야 한다는 긴장감이 교차한다.

한 민주당 중진 의원은 "냉정하게 판세를 읽자면 윤 후보와 부인 김건희씨의 연이은 실책 때문에 중도층과 일부 보수층 지지율이 이탈했다"며 "일시적으로 역전이 이뤄졌지만 진정한 골든크로스로 보기에는 지지율 기반이 불안정하다. 이 후보가 데드크로스라고 말한 이유"라고 했다.

국민의힘은 윤 후보의 지지율 악화 요인을 내부에서 찾으며 반등 포인트를 노리고 있다. 이준석 당 대표가 선대위 내 모든 직책을 내려놓는 초유의 사태가 벌어지면서 내부 분열이 부각됐고 이에 보수층과 중도층이 대거 이탈했다는 분석이다.

반면 민주당은 경선 당시 이 후보의 최대 라이벌이었던 이낙연 전 대표가 이 후보의 손을 잡았다. 아울러 민주당은 열린민주당과의 합당도 이끌어냈다.

국민의힘 선대위 관계자는 "현재 역전을 허용한 것은 윤 후보 지지자들이 이 후보 지지자로 바뀐 것이 아니라 윤 후보를 상대적으로 약하게 지지했거나 비판적으로 지지했던 '유동적 지지층'이 지지를 철회했기 때문"이라며 "당 대표가 선대위를 박차고 나간 점도 중도층과 일부 보수층이 지지를 유보하게 된 결정적 원인으로 작용한 것 같다"고 했다.

불확실성 및 변동성이 줄지 않는 상황은 '스윙보터'로 꼽히는 2030세대 등 중도층에서 지지 후보를 정하지 못하고 있다는 점이 가장 큰 이유로 꼽힌다.

엠브레인퍼블릭이 문화일보 의뢰로 지난해 1226~27일 진행한 '내년 대선에서 투표할 후보를 결정하셨습니까'라는 조사 결과, '아직 결정하지 못했다'는 응답은 41.9%로 집계됐다. '결정했다'는 57.2%, '모름·무응답'은 0.9%였다. 

특히 연령별로 살펴봤을 때 18~29세의 70.3%가 '결정하지 못했다'고 대답했다. '결정했다'는 응답은 29.7%에 그쳤다. 30대에서도 '결정하지 못했다'는 응답(51.7%)이 '결정했다'는 응답(48.7%)보다 많았다. 

2030세대의 고심하는 모습이 확인되면서 이들을 겨냥한 여야 주자들의 구애는 더욱 거세질 전망이다.

국민의힘의 한 초선 의원은 "양당 후보의 비호감도도 높고 2030세대, 중도층의 표심이 어디로 향할지 여전히 불명확한 상태"라며 "득표 전략을 펴면서도 현재 지지율을 잃지 않을 '감표 방지 전략'도 같이 하며 부동층 표심을 잡아야 한다"고 말했다.

한편 기사에 인용된 여론조사들의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

 

기사제공=뉴스1(시애틀제휴사)

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