美전문가 "화력발전소 새로 짓고 파손됐던 건물 지붕도 수리"

지난 19년 간 방치되다시피 했던 북한 평안북도 박천 우라늄 공장에서 올 들어 건물 보수 공사가 진행된 것으로 파악됐다.

미국의 북한 위성사진 분석 전문가 제이컵 보글은 지난 25일(현지시간) 자신이 운영하는 블로그 '액세스DPRK'를 통해 지난 2012년 3월과 2019년 2월, 그리고 올 9월 박천 공장 일대를 촬영한 인공위성 사진을 대조 분석한 결과라며 이같이 밝혔다.

박천은 우라늄 광산과 북한 최초의 우라늄 정련 시설이 있는 곳으로서 2002년 사실상 가동이 중단된 것으로 알려져 있다.

전문가들은 그 전까진 북한이 이곳과 황해북도 평산 등 최소 2곳의 우라늄 정련시설에서 '옐로케이크'(우라늄광에서 불순물을 제거한 노란색 분말)를 생산한 뒤 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축공장(UEP)의 원심분리기 설비를 이용해 핵무기 제조에 쓸 수 있는 고농축 우라늄(HEU)을 만들어온 것으로 보고 있다.

이와 관련 미국 측이 2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 도널드 트럼프 당시 대통령과 김정은 북한 조선노동당 총비서 간 두 번째 정상회담 때 폐쇄를 요구한 북한 내 5개 핵시설에도 영변과 함께 박천이 포함돼 있었다고 한다.

보글은 "북한의 우라늄 생산이 좀 더 현대화된 평산 공장으로 옮겨갔지만, 박천 공장이 완전히 폐쇄된 건 아니다"며 2019년엔 뼈대만 남기고 철거되다시피 했던 박천 공장 내 석탄 화력발전소가 올 9월 위성사진에선 완전히 재건된 것으로 확인됐다고 설명했다.

북한 평안북도 박천 우라늄공장 (국제원자력기구(IAEA) 제공) © 뉴스1

다만 올 9월 위성사진에선 이 화력발전소와 석탄 창고를 연결하는 컨베이어벨트는 전과 달리 아직 설치되지 않은 상태였다. 이에 대해 보글은 "공장 현대화가 아직 마무리되지 않은 것일 수 있다"고 전했다.

보글은 이외에도 "파손돼 있던 공장 건물 지붕이 수리된 것도 확인할 수 있었다"고 부연했다. 보글에 따르면 이 건물은 '옐로케이크' 출하 전에 건조·여과작업을 하는 곳이다.

보글은 "폐기물 야적장 또한 면적엔 큰 변화가 없었으나 계속 사용돼온 것으로 보인다"며 "우라늄광산의 채굴활동도 지속되고 있다"고 밝혔다.

보글은 "채굴한 우라늄광을 박천 시설에서 정련하는지 평산 시설로 운송하는지는 알 수 없다"면서도 시설 보수 상황 등을 감안할 때 "가까운 미래에 박천 시설을 재가동할 가능성이 크다"고 주장했다.

앞서 북한은 올 1월 김정은 조선노동당 총비서 주재 제8차 당 대회 당시 △핵기술 고도화와 △전술핵무기 개발 △초대형핵탄두 생산 등을 "국방공업을 비약적으로 강화 발전시키기 위한 중핵적 구상과 중대한 전략적 과업들"로 제시했다.

이후 영변 핵시설과 평산 우라늄 정련 시설, 평안남도 강선 핵시설 등 북한 내 핵개발 관련 시설에선 시설 재가동 및 현대화 공사 등의 정황이 잇달아 포착됐다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)