홍준표 국민의힘 의원은 일부 지지자들이 윤석열 후보로는 불안하다며 '후보 교체론'을 거론하자 "당원들이 뽑은 후보다"며 자신과 연결시키지 말라고 손사래쳤다.

윤 후보의 배우자 김건희씨와 관련된 일부 질문엔 '막말'이라는 표현을 사용, 김건희씨가 윤 후보의 대선가도를 괴롭힐 요소임이 분명하다고 지적했다.

홍 의원은 23일, 소통채널인 '청년의 꿈' 문답코너에서 "김건희씨를 옹호하기 위해 '역대 영부인 중에 가장 학력이 높고 똑똑하다고 실드 치고 있다"고 의견을 구하자 "누가 그런 막말을 합니까?"며 버럭했다. 

좋게 해석하면 그런 소문을 경계하라는 말이겠지만 '최고학력, 똑똑하다'에 동의하기가 힘들다는 의미로 보인다. 홍 의원이 할 수 있는 최대치로 김건희씨 논란을 비판한 것이다.

또 홍 의원은 '이준석 대표가 김건희씨 방어를 할 만큼 했는데 하지 않는다고 욕하는 이들이 있다. 김건희씨 수호가 가능하다고 보느냐'라는 물음에 "실드(방어)에도 한계가 있다"며 어려울 것이라고 확실하게 선을 그었다.

한편 많은 이들이 '후보교체론'을 거론하자 홍 의원은 "제가 말할 수 없다", "미안하다", "당원이 뽑은 후보다"라고만 답해 확대해석 여지를 차단했다.

다만 '이런 대접을 받고도 왜 국민의힘이 머물러 있는가'라는 말에는 "게을러서"라며 응답, 묘한 뒷맛을 남겼다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)