尹 '전두환 두둔' 당 리스크로 부상…공들인 호남 껴안기 찬물 우려

윤석열 국민의힘 대선 경선 후보의 이른바 '전두환 두둔 발언'으로 국민의힘이 공들였던 '호남 껴안기'가 물거품이 될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

대선을 약 5개월 앞둔 상황에서 외연 확장 등을 정권교체의 핵심 동력으로 꼽아왔던 국민의힘으로서는 다시 돌파구를 뚫어야 하는 상황에 직면한 것이다.

국민의힘 핵심 관계자는 20일 뉴스1과 통화에서 "윤 후보의 발언이 호남 비하는 아니겠지만 진의야 어찌 됐든 호남을 비롯해 중도층 표심에 악영향을 끼치게 될 것"이라며 "(윤 후보 발언) 여파가 커지면 당 차원에서 대응해야 할 수도 있다"고 말했다.

또다른 당 관계자는 "윤 후보가 당심을 굳히기 위해 (전두환 두둔 발언을) 한 것으로 보는 쪽도 있다"며 "만약 전략적인 판단이었다고 하더라도 TK(대구·경북)와 호남 표를 동시에 잃게 될 수도 있다"고 지적했다.

초박빙의 대선 국면에서 호남과 중도층 등 '캐스팅 보트' 표심 잡기에 상대적으로 악영향을 끼친 발언이었다는 게 당 안팎의 대체적인 의견이다.

앞서 윤 후보는 전날(19일) 부산 해운대갑 당원협의회를 찾아 "전두환 대통령은 잘못한 부분이 있지만 군사 쿠데타와 5.18만 빼면 정치는 잘했다고 얘기하는 분들이 많다"며 "호남에서도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다"고 밝힌 바 있다.

이후 해당 발언을 두고 더불어민주당 지도부와 국민의힘 대선 경선 후보들은 일제히 윤 후보를 향해 비난의 목소리를 높였다.

게다가 이재명 후보 관련 '대장동 개발 특혜 의혹' 공세를 밀어붙이는 상황에서 민주당에 역공세의 빌미를 제공했다는 점도 뼈아프다는 지적이 나온다.

당 안팎에서 윤 후보의 발언에 민감하게 반응하는 건 당 지도부가 그동안 호남 표심을 위해 약 1년간 공을 들여왔기 때문이다.

국민의힘의 본격적인 호남 구애는 김종인 전 비상대책위원장으로부터 시작됐다. 김 전 위원장이 '호남과의 동행'을 표방하며 중도 확장에 공을 들인 점은 국민의힘 내부에서도 그의 공적으로 꼽는다.

이런 호남 구애를 이준석 국민의힘 대표가 계승하며 적잖은 성과도 거뒀다. 국민의힘에 따르면 지난 6월 이 대표 취임 이후 4개월 동안 호남권 신규 당원은 1만175명이 증가했다. 직전 같은 기간보다 8배 증가한 수치다.

특히 민주당이 대선 후보로 이재명 경기지사를 선출한 다음 날이었던 지난 11일, 국민의힘 경선 후보 4명도 당 지도부와 함께 호남을 찾은 것도 비슷한 맥락이다. 국민의힘의 '서진 정책'의 목표지점이 대선에 잡혀있다는 방증이다.

야권 한 관계자는 "4·7 재보궐선거에서 확인한 민심은 호남에서 소수라 하더라도 정권교체에 힘을 실어줄 표가 있을 것이라는 기대가 있었다"며 "민주당의 텃밭인 호남지역에 포진한 중도 민심을 공략해야 하는 절박함도 있다"고 말했다.

논란이 커지자 윤 후보 캠프에서도 재차 광주를 찾아 해당 발언에 대해 사과하는 방향도 검토하고 있다.

윤 후보 대선캠프 대외협력특보인 김경진 전 의원은 이날 라디오에서 "참모의 한 사람으로서 후보가 조금 부적절한 표현을 사용한 데 대해 일단 조금 면구스럽다"며 광주에서 사과하는 것을 윤 후보에게 건의하겠다고 했다.

그는 윤 후보가 자신의 주장을 선명하게 드러내려는 경향에서 나온 실언이라고 해명하면서도 "우리 후보가 자신이 하고자 하는 얘기를 선명하게 하기 위해서 극단적인 대비를 간혹 사용하는 경향이 있는 것 같다"며 "후보의 언어 습관이라든지 이런 부분들을 고치도록 조금 더 노력하겠다"고 덧붙였다.

 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)

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