미얀마 군부가 쿠데타를 일으켜 아웅산 수치 여사를 권좌에서 밀어내는 등 동남아에서 최근 반민주주의 바람이 일고 있어 취임 일성으로 ‘민주주의 정상회담’을 개최하겠다고 밝힌 조 바이든 미국 대통령을 난감하게 하고 있다. 

특히 아시아 민주주의의 상징이었던 홍콩도 중국의 국보법으로 민주화의 싹이 완전히 잘려나갔다. 한마디로 동남아에서 민주주의의 퇴행 현상이 뚜렷한 것.

이에 비해 조 바이든 미국 대통령은 당선 이후 외교정책과 관련한 기자회견에서 ‘민주주의 정상회담’을 개최하겠다고 밝혔다. 그는 자유와 민주의 가치를 공유하는 동맹을 연합해 중국을 포위하기 위해 이 같은 회담을 개최할 예정이었다.

그러나 중국의 앞마당인 동남아에서 속속 권위주의 정권이 출현, 이같은 계획을 실행하는 데 한계가 있을 전망이다.

영국의 시사주간지 이코노미스트의 계열사로 국가별 정세분석에 정평이 나 있는 EIU의 아시아 담당 분석가인 와차스 아덴왈라는 홍콩의 SCMP와 인터뷰에서 "동남아 지역에서 민주주의 쇠퇴는 미중의 지정학적 전략에 광범위한 영향을 미칠 것"이라고 전망했다.

동남아의 민주주의 후퇴로 가장 곤혹스러운 입장에 빠질 인물은 바이든 미국 대통령이다. 그런데 적의 불행은 나의 행복이라고 했다. 바이든의 불행은 시진핑의 행복이다.

더욱이 동남아는 화교가 광범위하게 분포하는 등 중국에 결정적으로 유리한 지역이다. 동남아의 민주주의 퇴행에 세계 권위주의 정권의 상징인 시진핑은 흐뭇한 미소를 짓고 있을 것이라고 전문가들은 입을 모으고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)