추후 남북 교류협력 대비 시설 구축 등 모색 계획
"지금 한반도, 역사적 분기점…대화재개 만이 방법"

이인영 통일부 장관이 31일 남북간 가장 시급한 협의 의제를 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)를 포함한 '감염병 공동대응'으로 꼽으며, 추후 안전한 남북 교류협력을 위해 비대면 통행·통관 절차를 마련하겠다고 밝혔다.

이 장관은 이날 오전 '북한보건의료발전을 위한 남북 및 국제협력방안 심포지엄' 영상축사를 통해 "코로나 등의 감염병 공동대응은 향후 지속가능한 남북 대화·협력을 위한 필수적인 여건이 되며, 남북간 가장 시급한 협의 의제가 될 수밖에 없다"면서 이렇게 말했다.

그러면서 "앞으로 여건이 마련되면 남북이 감염병 유입 우려 없이 교류와 협력을 안전하게 재개할 수 있도록 비대면 방식의 통행·통관절차를 마련하고 필요한 시설 구축 등의 모색하겠다"고 강조했다.

코로나19를 포함한 다른 감염병에 대비해 안전한 남북 간 비대면 방식의 교류협력을 넓힐 수 있는 방안을 구상한 셈이다.

그는 이어 "보건의료 협력은 일방적인 지원이 아니라 협력 할수록 서로 더 크게 얻어가는 상생의 분야"라고 재차 강조했다.

이 장관은 이날 현 시기의 중요성을 강조하며 대화의 조건이 갖춰지지 않더라도 남북미 대화를 시작해야 한다고 주장했다.

앞서 그는 이날 여의도 정경련회관 1층 그랜드볼룸에서 개최된 '2021 한반도국제평화포럼(KGFP)'에 참석, 개회사를 통해 "한반도는 지금 평화의 진전과 후퇴라는 역사적 분기점에 들어섰다"면서 "완벽한 대화의 조건이 갖춰지지 않더라도 우선 통로를 열고 남북미가 마주 앉아 대화를 재개하는 것만이 서로가 원하는 목표에 다가서는 유일한 방법"이라고 밝혔다.

그는 "한반도 비핵화, 평화체제 구축, 남북관계 발전 및 북미관계 진전의 수레바퀴를 다시 움직여 나가야 할 시점"이라면서 거듭 현 시기를 강조했다.

이어 "지금 대화와 협상의 테이블은 결코 멀리 있지 않다"면서 다만 우리가 원하는 만큼 우리에게는 많은 시간이 주어져 있지는 않다고 평가했다.

또 이 장관은 남북의 생명과 안전을 지키는 '건강한 공동체'를 만드는 인도주의 협력을 통해 대화를 시작해야 한다고 덧붙였다.

이 장관은 "코로나19, 제재, 자연재해로 식량과 보건·의료 분야 등에서 협력의 필요성이 있을 것"이라고 전망했다.

대북 인도적 협력에 대해서는 "유엔과 미국을 비롯한 국제사회에서 이미 폭넓은 지지와 공감을 보내고 있으며, 제재 하에서도 북한주민의 인도적 어려움을 하루 빨리 해소하는 길을 찾자는 것이 국제적 상식이자 중론"이라고 말했다.

그러면서 "인도적 협력은 제재의 영역과는 분명히 구분돼야 한다. 때로는 인도적 협력을 추진하기 위해 제재 문제에 보다 과감하고 유연한 입장을 바탕으로 포괄적인 인도주의 협력의 길을 모색할 필요가 있다"고 주장했다. 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)