토론회 참석 여부 두고 갈등 폭발…尹측 '탄핵' 발언으로 확전

이준석 메시지 관리 비판도…김종인 "감정대립은 곤란"

국민의힘 대선 예비후보 토론회 등 경선일정을 둘러싼 이준석 국민의힘 대표와 윤석열 전 검찰총장 측의 주도권 다툼이 첨예해지고 있다.

급기야 윤 전 총장 측이 이 대표를 겨냥해 '탄핵'까지 거론했고, 이 대표는 '적절한 조치'를 언급하며 맞받으면서 감정의 골이 더욱 깊어지는 형국이다.

12일 정치권에 따르면 윤석열 캠프의 신지호 정무실장은 지난 11일 라디오에서 '당대표 결정에 대한 후보들 간의 입장이 엇갈린다'는 사회자 질문에 "당 대표의 결정이라 할지라도, 아무리 대한민국의 대통령이라 할지라도 헌법과 법률에 근거하지 않은 것은 탄핵도 되고 그런 거 아닌가"라고 엄포를 놓았다.

이 발언은 이 대표와 당 경선준비위원회가 당헌·당규를 넘어 경선 후보 토론회 개최를 강행할 경우 이 대표에 대한 탄핵도 가능하다는 정치적 압박의 의미로 해석된다.

윤 전 총장이 전날(11일) 국회에서 기자들과 만나 "제 입장에서는 (이 대표와) 갈등할 아무런 이유가 없다. 그렇게 비치는 것이 저로서는 잘 이해가 안 된다"며 갈등설에 선을 그었지만 하루 만에 양측의 갈등이 다시 확인된 것이다.

윤 전 총장 측은 일단 '탄핵' 발언에 대해 즉각 진화에 나섰다.

신 실장은 이날 캠프 메시지를 통해 "민주공화국의 기본 원리를 이야기 한 것이고 이 대표를 겨냥하거나 염두에 둔 발언이 아니다"라고 해명을 했고, 캠프 총괄실장인 장제원 의원도 "대통령도 헌법과 법률에 따라서 국가를 운영해야 되는 것 아닌가. 당연한 얘기이고 일반적인 얘기"라고 부연했다.

그간 이 대표와 윤 전 총장 측은 최근 윤 전 총장의 '기습 입당'을 시작으로 당내 행사 불참, 경선 토론회 참여 등을 놓고 사사건건 충돌해 왔다.

특히 이 대표가 유승민 전 의원이나 오세훈 서울시장을 대선후보로 세우기 위해 '정치신인'인 윤 전 총장에게 불리한 각종 토론회를 강행하는 것이라는 추측까지 난무했다.

이렇다 보니 윤 전 총장 측의 '탄핵' 발언으로 양측의 균열이 더욱 커지면서 갈등도 쉽게 봉합되긴 어려워 보인다.

이 대표는 "탄핵 이야기까지 드디어 꺼내는 것을 보니 계속된 보이콧 종용과 패싱 논란, 공격의 목적이 뭐였는지 명확해진다"며 봉합된 듯했던 '보이콧 종용'을 언급하며 강한 불쾌감을 드러냈다.

이 대표는 또 "보이콧 종용 사태 때도 캠프 내 직이 없는 중진 의원들의 일탈 행동이라고 회피했는데 캠프 내 주요한 직에 있는 사람들의 부적절한 언급에 대해서 어떤 신속하고 적절한 조치가 있을지 보겠다"며 신 실장에 대한 징계 조치까지 시사했다.

당내 일각에선 경선 과정에서 위기를 관리해야 할 이 대표가 SNS(소셜네트워크서비스)를 통한 대응을 이어가면서 오히려 당내 갈등을 더욱 표면화시킨다는 비판도 나온다.

당대표로서 메시지 관리를 하면서 갈등을 최소화하고 경선 흥행을 이끌어야 하는 책임조차 다하지 못하고 있다는 것이다.

이와 관련, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 이날 뉴스1과 인터뷰에서 "제1야당 대표로서 보수야권 전체를 보지 못하고 있다"며 "이를 위해 잡음 없이 가는 것이 중요한데 지금처럼 감정대립으로 가면 곤란하다"고 지적했다.

이 대표와 가까운 국민의힘 대권주자인 유 전 의원도 전날 언론과 인터뷰에서 이 대표를 향해 "말을 줄이고 생각할 시간을 가지면 좋겠다"고 조언했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)