軍 대국민 사과…내부 개선 의지에도 반응 싸늘

추가 제보 多…군인권센터, 인권위에 직권조사 요청

"자녀를 군에 보내주신 국민에게 송구하다."

최근 불거진 '격리장병 부당처우' 논란에 대해 서욱 국방부 장관과 남영신 육군참모총장 등 군 수뇌부가 직접 사과 입장을 전하고 있다. 그러나 이번 사건을 계기로 그간 쌓였던 불만이 연일 표출되면서 논란이 지속되는 모양새다.

논란의 시작은 격리장병 '부실 급식' 문제였다. 현역 병사로 추정되는 누리꾼들은 SNS상에 김치와 김이 반찬의 전부인 식판을 찍어 올리며 부당 처우를 호소하고 나섰다.

일부 부대에선 화장실도 없는 열악한 환경에서 병사를 격리한 사실이 드러나 파문이 일었다. 최근엔 육군훈련소가 방역지침을 이유로 훈련병들의 세면·양치·샤워를 제한한 사실이 알려지며 '기본권 침해'란 비판이 나오기도 했다.

군은 '배식 실패' 혹은 '시설 부족' 등을 언급하며 해명에 나섰지만 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 오히려 군내 민원해결 창구인 소원수리함보다 SNS·언론 제보가 효과적이라는 인식이 생기며 병사들의 추가 제보가 쏟아지고 있는 상황이다.

논란이 커지자 서 장관은 유감 표명과 함께 격리장병 생활여건 개선 의지를 재차 부각하고 있다. 남 총장도 28일 긴급회의를 열어 5월 9일까지 육군 전 부대를 대상으로 '방역관리체계 집중진단 기간'을 가질 것을 지시했다.

서욱 국방부 장관이 29일 오전 경기도 공군 방공관제부대에서 코로나19 격리장병들에게 지원되는 도시락을 살펴보고 있다. (국방부 제공) 2021.4.29/뉴스1

다만 이 같은 군 수뇌부의 개선 의지에도 병사들의 반응은 싸늘하다. 이전엔 들은 체도 않다가 외부로 사건이 알려지고 나서야 조처하겠다는 모습에 믿음이 가지 않는다는 입장이다.

일각선 육군이 '방역관리체계 집중진단 기간'을 선포하면서도 결과 보고 계획은 따로 마련하지 않은 것을 두고 "혹여나 문제가 커지면 내부에서 덮겠다는 의도가 아니냐"는 불신의 목소리도 흘러나오고 있다.

격리장병 처우와 관련된 추가 제보도 외부로 계속 이어지고 있다. 지난 28일엔 한 육군부대가 '곰팡이'가 핀 시설에 병사들을 격리해 온 사실이 병사들의 영상 제보를 통해 언론에 공개됐다.

군 인권센터도 29일 병사들의 추가 제보를 바탕으로 국가인권위에 육군훈련소 직권조사를 요청했다. 육군훈련소가 방역을 이유로 훈련병의 인권을 지나치게 침해했다는 주장이다.

최근 센터가 받은 제보에 따르면 육군훈련소의 한 연대에서는 생활관별로 화장실 이용 시간을 2분으로 제한했다. 일부 조교는 화장실 앞에서 타이머로 시간을 재 2분이 지나면 욕설과 폭언을 일삼기도 했던 것으로 전해졌다.

또 훈련병은 1∼2차 유전자 증폭(PCR) 검사가 끝나기 전까진 공용 정수기를 사용하지 못해 하루 생수 500㎖ 1병으로 버텨야 했다면서 일부 훈련생들은 화장실 사용 시 몰래 수돗물을 마시거나 탈수 증상을 호소했다는 제보도 있다.

센터 측은 "육군훈련소는 훈련병들을 한곳에 모아놓고 밥을 먹이면서 감염이 우려된다며 화장실은 못 가게 하는 해괴한 방역지침을 운영하고 있었다"고 지적했다.

이에 육군 측은 "훈련소 방역지침과 관련해 향후 국가인권위원회에서 조사할 경우 성실히 임할 예정"이라며 "현재의 방역관리체계를 재검토해 개선책을 마련함으로써 방역과 인권이 조화되도록 하겠다"는 입장을 내놨다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)