'이재명 모른다'→'이재명과 통화' '이화영이 대북송금 수시 보고'
"800만달러, '도 대북사업·이재명 방북' 위한 것…김용도 고맙다"

검찰 수사망을 피해 해외로 도피했다가 약 8개월만에 국내로 송환된 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 입을 열기 시작했다.

2일 뉴스1 취재를 종합하면 김 전 회장은 지난 1월17일 태국에서 송환될 당시 이재명 더불어민주당 대표에 대해 "모른다"는 말을 반복했다.

김 전 회장은 송환 직전인 같은달 15일 태국 현지에서 이뤄진 언론과의 인터뷰에서도 "이 대표와 만날 계기도, 이유도 없다" "그 사람을 왜 만나느냐" "이 대표 때문에 인생이 초토화됐다"는 주장으로 관계성을 부인했다.

그러던 그는 구속 상태로 검찰 수사를 받는 과정에 기존 입장을 바꿨다.

김 전 회장은 2019년 1월 중국 선양에서 열린 '한국 기업 간담회'에 이화영 전 경기도평화부지사(구속기소)와 함께 참석했고, 간담회 후 이 전 부지사 연결로 이 대표와 통화했다는 진술을 최근 검찰에 했다. 김 전 회장은 당시 통화에서 이 대표가 자신에게 '고맙다'는 말을 했다고 털어놨다.

이 전 부지사가 이 대표에게 '500만달러' 지원 계획을 보고한데 따른 '인사'였다는 취지의 진술이다. 그는 '이 전 부지사가 대북송금 과정을 이 대표에게 수시로 보고한 것으로 알고 있다'는 진술도 했다.  

실제 김 전 회장은 그해 1월과 4월 모두 500만달러를 북에 건넸다. 이 돈의 성격에 대해 김 전 회장은 '경기도의 스마트팜 사업비용'이라고 검찰에 밝혔다. 500만달러 송금 직후 이 대표의 측근인 김용 전 경기도대변인(구속기소)도 자신에게 '고맙다'는 말을 했다고 진술했다.

김 전 회장은 같은해 11월에도 300만달러를 북측에 추가로 보냈는데, 이를 두고는 '이 대표 방북 성사를 위한 비용'이라고 검찰에 설명한 것으로 알려졌다.

경기 수원시 영통구 수원지방검찰청. /뉴스1

경기도는 김 전 회장의 대북송금에 맞춰 북에 '이재명 도지사' 명의 친서를 전달하는 한편 이 지사를 북으로 초청해달라는 공문을 보냈다. 친서는 2019년 5월, 초청요청 공문은 2019년 11월 전달됐다. 친서 전달자는 외국환거래법위반 등 혐의로 구속기소된 안부수 아태평화교류협회장이다.

김 전 회장이 이처럼 대북송금 의도와 과정과 관련해 유의미한 진술을 하면서 검찰 수사도 탄력을 받고 있다.

검찰은 이재명 대표가 대북송금 사실을 인지하고 있었는지, 또 얼마만큼 관여를 했는지를 확인하고 있다. 특히 동시에 북으로 보내진 800만달러의 성격을 규명하는데도 수사력을 집중하고 있다. 일각에서는 돈의 성격에 따라 이 대표에 대한 제3자 뇌물죄 적용이 가능할 것이라는 분석이 나온다.

이 대표는 그러나 김 전 회장의 대북송금 관련 의혹 등에 대해 '검찰의 신작소설'이라는 입장을 내놨다. 그는 지난달 31일 '방북 자금 300만달러' 의혹에 대한 취재진 질문에 "아마 검찰의 신작소설이 나온 것 같은데 종전의 창작 실력으로 봐서 잘 안 팔릴 것"이라고 말했다.

안호영 민주당 수석대변인도 1일 서면브리핑을 통해 "대통령이 정적 제거를 위해 북풍몰이까지 하겠다는 것이냐"며 "이쯤되면 공작이다. 변호사비 대납으로 엮기 어려워지니 방북비용 대납 의혹을 만들어 엮으려는 것 같은데 어처구니가 없다"고 말했다.

한편 김 전 회장의 구속기한 만료는 오는 5일이다. 이에 따라 검찰은 이르면 3일, 늦어도 5일까지 김 전 회장을 재판에 넘길 방침이다.

김 전 회장은 △대북송금 의혹을 비롯해 △4500억원 상당의 배임 및 횡령 △200억원 전환사채 허위 공시 등 자본시장법 위반 △이 전 부지사에 3억원대 뇌물공여 의혹 △임직원들 PC교체 등 증거인멸 교사 등 혐의를 받고 있다. 또 △이 대표의 변호사비 대납 의혹도 받는다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)