'남태평양은 벌써 성탄절…' 크리스마스 공수작전 개시

한미 포함 다국적 공중전력, 마이크로네시아 등 섬 주민들에 생필품 전달

 

2022년 한 해가 저물어가는 12월을 맞아 태평양 괌 남쪽의 마이크로네시아·팔라우 지역 섬 주민들에게 생활필수품 등 물자를 전달하는 '크리스마스 공수작전'(Operation Christmas Drop)이 개시됐다.

5일 한미 군 당국에 따르면 우리 공군은 이달 4~9일 크리스마스 공수작전 기간 총 3차례에 걸쳐 마이크로네시아 지역 10여개 섬에 의약품과 의류, 생필품 등을 공수한 뒤 12일 귀국한다.

'크리스마스 공수작전'은 미 공군이 실시하는 가장 오래된 인도적·재난지원 작전으로서 올해 71회째를 맞았다.

'크리스마스 공수작전'에 참가한 우리 공군 C-130 수송기에서 물자가 투하되고 있다.(공군 제공)


미 공군은 1952년 괌 남쪽 해상을 정찰하던 항공기 승무원이 손을 흔드는 섬 주민을 향해 물자를 투하한 것을 시작으로 매년 크리스마스(12월25일)를 앞두고 이 작전을 수행하고 있다. 올해 작전엔 주관국인 미국을 비롯해 우리나라와 일본, 호주, 뉴질랜드가 참가했다.

우리 공군은 미 공군의 초청으로 작전부터 이 작전에 참가하고 있다. 올해는 제15특수임무비행단 소속 C-130 수송기 1대와 조종사·정비사·지원 요원으로 구성된 30여명을 이 작전 수행을 위해 지난달 29일 괌의 미 공군 앤더슨 기지에 파견했다.

공수작전은 수송기에 탑재한 화물을 낙하산에 매달아 저고도에서 해변을 향해 투하하는 방식으로 진행된다. 화물의 최대 중량은 180㎏인 것으로 알려져 있다.

우리 공군 C-130 수송기가 '크리스마스 공수작전' 참가를 위해 미국령 괌 소재 앤더슨 공군기지에 도착하고 앴다.(미 국방부 제공)


우리 공군을 포함한 다국적 공중전력이 올해 작전을 통해 공수하는 물품엔 어린이들을 위한 장난감을 비롯해 식량과 어업 장비, 교과서 등이 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 이들 물품은 총 56개 섬에 거주하는 주민 2만여명에게 돌아갈 것으로 예상된다.

군 당국은 크리스마스 공수작전 수행을 통해 인도적 지원 역량 강화, 참가국 간 협력 증진, 연합 공수작전 능력 제고 등을 기대하고 있다.

앤드루 로단 미 제374공수비행단장도 크리스마스 공수작전에 대해 "우방국들과 공수팀을 통합할 수 있는 중요한 기회"라며 "성공적인 인도적 지원과 재난 구조를 위한 기술을 연마하는 데 도움이 된다"고 말했다.

'크리스마스 공수작전'에 참가한 다국적 공군이 기념사진을 찍고 있다. (미 국방부 제공)


기사제공=뉴스1(시애틀제휴사)

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